三菱鉛筆眞崎鉛筆製造所の創業と、輸入品を使う逓信省への納入・三菱マークの商標登録

1878年のパリ万国博覧会で、佐賀県出身の眞崎仁六氏は鉛筆を見た。日本ではまだ作られていない筆記具であり、眞崎氏はその国産化を思い立った。思い立った時点の国内に、鉛筆の市場と呼べるものはほとんど無かった。一般大衆にはまったく未知の品であり、使っていたのは一部の官庁、なかでも逓信省にほぼ限られていた。しかもその全量が輸入品で、作る技術も買う客も国内には存在しなかった^[1][2]。

三菱鉛筆は、日本にも鉛筆を普及させたいという願いから創業者が事業を始めたと説明している。ただし、普及させる相手はまだ鉛筆を知らない人々であり、需要は自分で作り出すほかなかった。国産化の試作には約10年を要している。売れる商品を早く仕上げるための期間ではなく、国内で作れるかどうかを確かめるための10年だった。万博で鉛筆を見てから会社を興すまでに、1878年から1887年までの歳月が過ぎている^[3][4]。

1887年、眞崎氏は東京都四谷区内藤新宿1番地に眞崎鉛筆製造所を興した。個人経営であり、水車を動力として鉛筆の製造を始めている。輸入品を仕入れて売る道もあったはずだが、眞崎氏は作る側に回った。わが国で鉛筆の製造が始まったのは、この個人経営の製造所からである^[5][6]。

売り先の選び方には、より強い意思が表れている。鉛筆を現に使っていたのは輸入品を買う官庁であり、そこへ納めるとは、輸入品と同じ卓の上で品質を比べられることを意味した。眞崎氏は、その逓信省を最初の顧客に据えた。一方で、まだ鉛筆を知らない人々には「はさみ鉛筆」を一本ずつ売り歩いている。官庁で品質を証明し、民間には一本ずつ広げる。創業期の販売は、この二本立てであった^[7][8]。

創業から10年あまり、眞崎鉛筆製造所は返品に苦しんだ。製品は馴染みが薄いうえ、品質の面でも輸入品に遅れていたためである。輸入品と比べられる相手を最初の顧客に選んだ以上、この返品は避けようのない代償だった。転機は1901年に訪れる。逓信省の正式採用が決まり、社業の基礎が固まった。パリ万博から23年、創業から14年が経っていた^[9]。

官庁への納入が決まった意味は、注文が安定したことにとどまらない。輸入品と同じ用途で使われ、同じ基準で判定される場に、国産の鉛筆が並んだことにある。三菱鉛筆はいまも「最高の品質こそ 最大のサービス」を社是に掲げ、1887年の創業以来のものと説明している。品質で輸入品に追いつく以外に道がない売り先を選んだ創業期の設計が、そのまま社是の形で残っている^[10]。

1903年、眞崎鉛筆製造所は商標を登録した。逓信省に採用された局用鉛筆1号・2号・3号の三種を表す三個のダイヤであり、眞崎家代々の家紋である三鱗を象徴させている。採用された喜びを後世に伝えるための商標であり、以後これを社章として使ってきた。三菱財閥による商標の登録は、この10年後にあたる^[11][12]。

商標が定まったのち、事業は輸入の途絶に助けられて伸びた。第一次世界大戦で欧州からの輸入が滞り、国産品への需要が国内に回ったためである。1916年には品川区大井町へ工場を新設移転した。1925年4月には、色鉛筆の専業として独自の地位を占めていた大和鉛筆を合併し、眞崎大和鉛筆株式会社が発足する。創業から38年を経て、黒芯・色芯の両方で国内第一人者の地歩を固めた^[13][14]。