ナカニシ社名の株式会社ナカニシへの変更と販売代理店の吸収合併による製造・販売の一社統合

株式会社中西歯科器械製作所は、1930年に中西製作所として生まれた歯科用回転機器の専業メーカーである。1971年に毎分40万回転の高速タービンの製造を始め、1982年には同じ回転技術を工業用の切削・研磨器へ広げて、狭い領域に技術を集めてきた。ただ、ものを作るのは中西歯科器械製作所であっても、それを売るのは同じナカニシの名を持つ別会社の販売代理店であり、製造と販売は長く二つの会社に分かれていた^[1][2]。

販売を代理店に委ねる一方で、ナカニシは自社で市場に接する道も探っていた。1984年7月には米国イリノイ州に販売・サービスの子会社NSK-AMERICA CORP.を設け、海外では代理店任せにせず現地法人を前線基地に据えた。扱う製品は1本12万円の歯科用タービンや先端カートリッジなど、高付加価値で小型の品が中心である。宅配便で送れるほど軽く、作り手が顧客の要望を直に酌み取れるかどうかが製品開発の速さを左右した^[3][4]。

1996年、ナカニシは製造と販売を一つの会社にまとめる再編に踏み切った。同年1月、株式会社中西歯科器械製作所は社名を株式会社ナカニシへ改め、それまでナカニシを名乗っていた販売代理店をエヌエスケーナカニシへ改称した。そのうえで同年7月、エヌエスケーナカニシを吸収合併し、製と販が別々だった体制を解いて一社へまとめた。創業以来続いた製造と販売の分業に、区切りをつける再編であった^[5]。

社名の変更は、単に呼び名を替える手続きにとどまらなかった。歯科器械という創業以来の看板を下ろし、海外で通りのよい「NSK」を冠したうえで、歯科以外の分野を含む業容の拡大を見据えた改称であった。当時の社長は中西治雄氏で、1993年から取締役副社長を務めた長男の中西英一氏がこれを支えていた。製・販・開発を一つの会社の内側に置くこの再編が、のちに同社が強みと呼ぶ体制の土台となった^[6][7]。

製と販を一社にまとめた効果は、2000年の中西英一社長みずからの説明に表れている。同氏は証券アナリスト向けの寄稿で、ナカニシの強みは開発・製造・販売の三位一体にあると述べ、全製品を自社で開発し、部品の内製化率は80〜85%に達すると記した。営業員が地域ごとに現地の情報を集め、新製品開発へつなぐ仕組みも回った。経常利益率は30%を超え、歯科用回転機器の世界シェアは約15%でドイツのKaVo社に次ぐ2位、輸出が売上の約7割を占めた^[8][9][10]。

一体化した体制は、その後の成長を支える足場となった。2000年7月、ナカニシは日本証券業協会へ株式を店頭登録し、公開市場から資金と信用を得た。これを元手に、1984年の米国子会社で確かめた直販の型を欧州・アジアへ広げ、有力市場を代理店方式から自社方式へ切り替えていった。歯科治療用の切削器では、2000年に世界7〜8%・3位だったシェアを2022年には約27%まで高めて世界首位に立ち、売上高営業利益率は27%台を保った^[11][12]。