ナカニシ の歴史

ナカニシの創業は1930年に遡る。栃木県鹿沼市で中西治雄氏が『中西歯科器械製作所』を起こし、歯科医院で使う器械の製造を始めた。戦前の日本では歯科用器械の多くを輸入に頼り、国産化の余地が大きい市場だった。中西治雄氏は東京や大阪の大都市ではなく鹿沼という地方の町で歯科器械の専業メーカーとして事業を興し、戦中・戦後の物資不足を挟みながら、歯科医院向けの製造業として地場の信用を積み上げた。1951年には個人事業から株式会社へと法人格を改め、戦後復興期から高度経済成長期にかけて、歯科用回転機器の精密加工技術を自前で蓄えた。

創業から40年あまりを経た1971年、ナカニシは毎分40万回転という超高速で回るタービンの製造を始めた^[1]。歯科治療では患部を削る際に高速で回るハンドピースを使い、回転数が高いほど切削が速く、患者の負担も小さくなる。中西英一社長は2000年の証券アナリスト向けの寄稿で、1930年の創業以来この毎分40万回転の高速回転技術に特化した専門メーカー^[2]として独自のノウハウを蓄え、国内外で多くの特許を取得してきたと記している。歯科器械という小さな市場で、ナカニシは器械全般を広く手掛けるのではなく、回転機器という一点に技術資源を集める道を選んだ。この高速回転技術が、のちの工業用展開と世界市場での地位を支える土台となった。

1981年6月、有限会社中西歯科器械製作所を株式会社へ改組した^[3]。翌1982年6月、ナカニシは歯科用で磨いた毎分数十万回転の精密加工技術を応用し、工業用の切削・研磨機器の製造・販売を始めた^[4]。歯科診療で使う高速回転のハンドピースと、金型や基板を削る工業用スピンドルは、用途こそ違えど超高速でぶれずに回す機構という点で技術が地続きである。歯科の単一市場に依存する事業構造から、同じ回転技術を別の産業へ向ける二分野体制へと広げる転換だった。1980年代の国内歯科市場は飽和の傾向を強めており、ナカニシは次の成長余地を工業用の精密加工分野に求めた。

工業用への展開は、歯科で確立した強みをそのまま別の顧客へ向ける動きだった。携帯電話の金型成形や基板の小径穴あけ、貴金属や金型の研磨など^[5]、ミクロン単位の精度を要する加工現場が工業用回転機器の主な市場となった。なかでも小径高速スピンドルは競合が少なく、ナカニシは早い段階から優位を築いた。中西英一社長は2000年の寄稿で、工業用は事業開始から18年が経ち^[6]、歯科に次ぐ第二の核として少しずつ伸ばしてきたと説明している。歯科と工業の二本柱は、片方の市況が鈍っても他方が補う構造をナカニシに与えた。

1984年7月、米国イリノイ州（シカゴ近郊）にNSK-AMERICA CORP.を設立し^[7]、初の海外子会社を立ち上げた。北米の歯科医院・歯科技工所・工業ユーザーへ向けた販売とサービスの前線基地である。歯科用回転機器は地域ごとに診療文化・規制・販売チャネルが異なり、製品を売り切るだけでなく現地での保守までそろえて初めて使われる。代理店任せにせず自社の現地法人を置く方針は、のちに世界各地へ直販子会社を設ける海外展開の型となった。米国子会社を前線基地に、ナカニシは1カ国に最低1代理店を置く販促体制を国外に広げた。

ナカニシの収益を支えたのは、開発・製造・販売を自社で一体に握るものづくりだった。機械設計から電子回路設計、マイコン制御のソフトウエアまで全製品を自社で開発し、部品の内製化率は80〜85%に達した^[8]。精密加工のための専用機械まで自社で作り、多品種少量の生産に対応しつつ、1990年代前半から部品の共通化・標準化を進めてコストを下げた。製品は毎分40万回転で1年ほどで消耗するカートリッジなど高付加価値の小型品が中心で、宅配便で送れるため海外でも営業拠点を多く置かずに済んだ。中西英一社長は2000年の寄稿で、この収益性の高い製品への特化と物流の軽さが30%を超える経常利益率^[9]を生んでいると説明している。

1993年、ナカニシは治療用の高速タービンへ血液や唾液が侵入するのを防ぐクリーンヘッドシステムを世界で初めて開発し、フランス・パリの歯科展示会で感染予防の観点から最優秀技術賞を受けた^[10]。高速で回るタービンは停止時に内部へ汚物を吸い込みやすく、院内感染の経路となりうる。その経路を断つ機構を備えたことは、回転数の速さだけでなく衛生面でも他社製品との差を生んだ。1997年には品質保証の国際規格ISO9001、1999年には環境マネジメントの国際規格ISO14001の認証を取得し^[11]、海外の歯科医療界が求める品質と環境の基準を満たす体制を整えた。

1996年1月、株式会社中西歯科器械製作所は社名を『株式会社ナカニシ』へ改め、販売代理店^[12]ナカニシは『エヌエスケーナカニシ』へ名を変えた。同年7月にはエヌエスケーナカニシを吸収合併し、製造と販売を一つの会社に統合した。海外で通る『NSK』の名を冠したこの再編は、鹿沼の歯科器械専業から世界市場で戦う回転機器メーカーへの脱皮を表していた。2000年時点でナカニシの製品はOEMを含め歯科用^[13]・工業用あわせて約1,000点に及び、歯科用では世界シェア約15%で、シェア20%のドイツKaVo社に次ぐ2位を占めた。とりわけ東南アジア市場では60〜80%という高いシェアを握り、輸出は売上の約7^[14]割に達した。