工業用切削機器へ参入（1982年・ナカニシの決断）

何をなぜ決めたか：歯科用の高速回転技術を医療の外へ展開した新規事業の立ち上げ

概要

1982年6月、ナカニシ（当時の中西歯科器械製作所）は、歯科治療用ハンドピースで培った毎分数十万回転の高速回転技術を応用し、工業用の切削・研磨機器の製造・販売に参入した。祖業の歯科を続けながら同じ回転機構を工業分野へ広げ、歯科・工業の二分野体制へ移行した経営判断であった。

背景

歯科器械は市場そのものが小さく、1980年代に入ると国内の歯科市場は飽和の傾向を強めていた。回転機器という一点に技術資源を集中してきた同社にとって、単一市場への依存は次の成長を描きにくくする制約でもあった。

内容

精密部品加工の超精密高速スピンドル、基板などの小径穴あけに用いるハイトルクスピンドル、貴金属や金型を研磨するマイクログラインダーなど、機械装着用の回転機器を投入。ミクロン単位の精度を要する加工現場を新たな市場とした。

含意

工業用は参入当初こそ規模が小さかったが、ITの普及を追い風に歯科に次ぐ第二の核へ育った。祖業から撤退せず一つの回転技術を別の産業へ広げた方針が、のちの高収益と海外展開の素地となっただろう。