ホシザキ：HOSHIZAKI AMERICA設立とホシザキ電機への商号変更

星崎電機は1981年12月、米国カリフォルニア州に現地法人HOSHIZAKI AMERICAを設け、海外に初めての拠点を持った。同じ年の3月には本社工場の中に中央研究所を置き、自前で製品を開発する体制も整えていた。国内の販売会社はこの時期も増え続け、1982年に北関東、1983年に鹿児島で新たな販社が発足した。15社の販売会社で全国を覆う直販の体制が出来上がったのは、1988年のことだった。当時の社長は創業者の坂本薫俊氏で、1982年1月には星崎電機社長の肩書で関西の経済団体の会報に寄稿した。国内の販社網を張り終える前に米国へ出た順序からみて、製氷機の需要が先に厚くなっていた米国に次の売り先を求めたとみられる。

業務用のプレハブ冷凍冷蔵庫は、1980年5月に他社から仕入れて売り始めた商品だった。星崎電機は1982年2月、これを自社で製造して販売する方式に改めた。設計の側では冷凍冷蔵庫専用のCADシステムFREDSを1980年末に起こし、1981年12月に動かし始めた。似た形の部品が多い冷凍冷蔵庫の図面を数値の組で扱い、既存の図面を手直しして特注品を設計する仕組みだった。稼働から半年で、図面の検索と作図の時間が縮み、設計の効率は約30〜35%上がった。当時は家電メーカーの参入で新製品の開発競争が激しくなっていた。外食の厨房からは、寸法を指定する特注の注文が増えていた。仕入れ品のままでは寸法ごとの注文に応じきれず、設計の道具と自社の製造を同じ時期に揃えたと推察される。

HOSHIZAKI AMERICAは1986年10月、ジョージア州に本社工場を開設した。工場はアトランタ近郊のピーチツリーシティにあり、米国での製氷機の生産はここから始まった。国内でも同じ1986年の9月、島根県木次町に製氷機と食器洗浄機を作る島根本社工場を開設した。米国法人は2001年1月、同じ州のグリフィンに冷蔵庫工場を加えた。2005年には従業員約500人を抱え、売上高約130百万ドルを見込む規模になった。2006年の時点で、HOSHIZAKI AMERICAは米国の主要な製氷機メーカーの一つに数えられていた。工場の稼働はプラザ合意の翌年にあたり、円高で日本から製氷機を運んで売る採算が悪化したことも、現地生産を支えたと思われる。

星崎電機は1985年度に3025百万円の所得を申告し、未上場企業の上位1000社の中で281位に入った。1988年12月には沖縄に販売会社を設け、全国15社の販社で直販する体制が出来上がった。翌1989年12月、社名を星崎電機から片仮名のホシザキ電機に改めた。1990年には、ホシザキグリーン財団を設けた。1992年には、店頭登録の審査基準をもとに選んだ未公開会社2926社の推定株価の順位で、ホシザキ電機は913位に付けた。公開の条件を備えながら市場に出なかったのは、販社網が生む利益で工場と海外の投資を賄えたためなのだろう。

1992年9月、オランダのアムステルダムに現地法人Hoshizaki Europe B.V.を設けた。1994年1月には、英国シュロプシャー州にHOSHIZAKI EUROPE LIMITEDを置いた。2005年の時点で、ホシザキ電機は米国と英国に工場を持ち、オランダやシンガポール、中国にも現地法人を置いていた。生産の拠点は、国内の6工場に米国の2工場と英国の1工場を合わせた布陣だった。ホシザキは1981年から1995年までを、国内外の工場の開設と海外拠点の整備を同時に進めた時期と区切っている。米国で販売会社を先に置き、工場を後から建てた手順を、欧州でもそのまま踏んだと考えられる。

国内では1986年9月に開いた島根本社工場で、製氷機と食器洗浄機を作った。1994年8月には同じ木次町に、ビール機器を作る島根第3工場を加えた。1996年12月には製造子会社のホシザキ冷器を吸収合併し、その工場を横田工場として本体に組み入れた。家庭向けには1987年2月にホシザキ家電を設けた。1997年には、給湯器につないで最短6分ですすぎまで終える家庭用食器洗い機を売っていた。2005年の時点で、製氷機のシェアは70%超、業務用冷蔵庫は50%超、ビールサーバーは75%に達していた。品目ごとに工場を分けて自前で作る体制が、主な業務用機器で過半のシェアを握る土台になったようだ。

ホシザキ電機は1994年に医療用の電解水生成装置を開発した。1996年には病原性大腸菌O157による食中毒が岡山や大阪で広がり、患者は9451人に上った。厚生省は1996年暮れから1997年春にかけて、ホシザキ電機を含む3社の強酸性水の生成器を、手指の消毒に使う医療器具として承認した。ホシザキ電機の機種は東芝医療用品が298万円で売り、3社の中で最も高い値付けだった。2005年のホシザキ電機は、電解水の生成装置を農業や医療、福祉に向けた製品の筆頭に据えていた。製氷機で水を扱ってきた技術を、衛生への関心が一気に高まった時機に厨房の外へ持ち出した動きと読める。

1996年9月にシンガポールへ駐在員事務所を置き、1998年6月には北京にも事務所を開設した。1999年10月、シンガポールの事務所を閉じて現地法人HOSHIZAKI SINGAPOREに改めた。2004年8月には、上海に星崎冷熱機械（上海）有限公司を設けた。ホシザキは2000年代の外部環境として、外食産業の低価格化と海外への出店の加速を挙げた。2005年10月には、中国に工場を建てる計画を翌年の予定として公表した。日本の外食チェーンがアジアへ店を広げる動きに合わせ、事務所から現地法人、工場へと段を踏んだとうかがえる。

ホシザキ電機では2003年に稲森總一郞氏が代表取締役社長に就任し、2005年2月には坂本精志氏が社長を継いだ。坂本精志氏は1959年に入社して1965年から専務を務め、1987年に星崎工業（のちのネスター）の社長を兼ねた。本体では2000年に取締役を退いたのち、2002年に取締役相談役として役員に戻っていた。社長就任の直前の2005年1月、代表取締役相談役となり、坂本商事や各地の販売会社の代表取締役を兼ねた。同じ年の12月には、坂本商事とホシザキ家電を本体に吸収合併した。のちに社長となる小林靖浩氏は、坂本精志氏を創業家出身と紹介している。社長就任と前後して創業家が販社の経営を直接握り、海外の買収へ向かう前に国内の組織を一つに統合したと推測される。