ニチアス：日本アスベストの設立とジョイントシートパッキングの国産化

日本アスベストは1896年4月9日に設立された石綿製品の会社で、国内の同業で最も古い歴史を持つ。国内で石綿製品の工業が始まったきっかけは海軍の要望にあり、会社もその需要に沿って起こされた。同年4月に大阪の本社で石綿製品の取り扱いを始め、8月には大阪工場を建てて製造へ移った。1906年4月の増資で資本金は25万円となり、1909年3月には本社を大阪から東京へ移している。取り扱いから4か月で製造へ踏み込めたのは、軍の需要が量として見込めたためとみられる。

1916年9月には東京・品川に東京工場を建て、大阪と東京の2か所で製造する体制を組んだ。1927年には、東京大学機械科で助手を務めていた渡辺常正氏が入社し、以後は技術部門を一貫して担った。1930年4月、東京工場は国産で最初のジョイントシートパッキングを完成させた。ジョイントシートは石綿繊維にゴムなどを加えて加硫したシート状の密封材であり、配管や容器の接合部に挟んで漏れを防ぐ。軍と重工業が使う密封材を自社の工場で作れるようになり、その後の製品群の土台が据えられたのだろう。