ニチアス祖岳製作所を合併：し竹鼻工場（現羽島工場）を岐阜の生産拠点として受け入れ
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- 概要
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1959年10月、日本アスベスト（現ニチアス）が株式会社祖岳製作所を合併し、同社の竹鼻工場（現羽島工場、岐阜県羽島市）を新たな工場として受け入れた経営判断である。東西2工場だけで全国の需要に応じていた生産体制に、中部の拠点が加わった。
- 背景
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同社は1937年に王寺工場（奈良）、1939年に鶴見工場（横浜）を設けて以来、この2工場で石綿製品の製造を担っていた。1952年の店頭公開、1955年の両工場のJIS表示工場指定、1956年の研究所設置と、戦後の設備・研究体制の整備が続いていた。
- 内容
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更地から工場を起こすのではなく、1943年から操業していた竹鼻工場を、会社の合併という手段でまとめて取り込んだ。合併の2年後に東証二部、3年後に東証一部へと上場区分が上がり、同社は複数市場に上場する素材メーカーとなった。
- 含意
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受け入れた工場は、シール材のグランドパッキンやうず巻き形ガスケットを長く製造する主力工場となり、後年のアスベスト問題では被害と対応の中心にも置かれた。現在は半導体製造装置向けの高機能樹脂製品などを手がけている。
引き受けた工場が背負ったもの
1959年の合併は、経営判断としては地味な部類に入る。買収額も交渉の経緯も記録に残らず、社史の年表では一行で済まされている。それでも、この一行が同社の後半世紀を規定した面はある。中部に工場を1つ得たことで、製品ごとに工場を割り振る多工場体制が組めるようになり、シール材という同社の中核製品を量産する場所が確保された。会社を丸ごと引き受ける方法を採ったために、立ち上げの時間を買えた点も見落とせない。
同時に、引き受けたのは製造能力だけではなかった。石綿を扱う工場を持つとは、そこで働く人と周囲に住む人の健康にかかわる長い責務を持つことでもあり、その重さが表に出るまでには40年以上が必要であった。1959年に受け入れた工場は、2003年までシール材を作り、2005年には住民説明会の会場となる地域に立ち、いまは半導体装置向けの樹脂を作っている。ひとつの工場が抱えた時間の長さが、この合併の性格をよく表している。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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