ANYCOLOR：いちからの設立と「にじさんじ」によるVTuber事務所への転換

創業者で代表取締役の田角陸氏は2017年5月、東京都新宿区に資本金100万円でいちから株式会社を設立した。早稲田大学に在学しながらガイアックス子会社の新規事業でインターンを務め、社長業を学ぶには自ら社長になることが近道と判じての休学と創業である。設立前後には動画・AR広告・スキルシェアの領域で試作品を作り、投資家に事業案を示し続けた。ただし4つの事業はいずれも出資を得られず、仲間2人も会社を辞めて田角陸氏一人が残った。それでも事業を止めなかった背景には、欠点を実行の中で1つずつ潰せば当たる確率は上がるという考えがあった。資本金100万円・社員1人という小ささが、外れた事業を即座に打ち切る判断を容易にしたとみられる。

2017年6月、AppleがWWDCでARKitを発表し、表情認識の技術を使う製品を容易に作れる環境が整った。同年10月のiPhone X発売により、技術の普及からAR領域の流行の向きを見通せるようになった。田角陸氏はここで、表情に連動する絵文字Animojiと生配信の掛け合わせを次の事業の題目に定めた。同じ頃、バーチャルYouTuberの「キズナアイ」がチャンネル登録100万を突破し、市場の立ち上がりが見えていた。投資家から受けた助言のうち田角陸氏が重く見たのは、参入が早すぎても遅すぎても成り立たないという時機の観点であった。技術の普及と市場の立ち上がりが同じ年に重なり、短期集中で成果を出したい田角陸氏の選び方に合ったのだろう。

いちからは2018年1月にVTuberグループ「にじさんじ」の始動を発表し、配信の演者であるライバーの募集を始めた。2月8日、iPhone XのAnimojiで誰でもバーチャルYouTuberになれるアプリ「にじさんじ」の公式キャラクター8名が動画投稿と生配信を開始。8名には学級委員の月ノ美兎、ゲーマーの渋谷ハジメなどの設定が並び、生配信はMirrativ、編集動画はYouTubeに振り分けた。アプリの正式版は近日公開とされたままで、宣伝役のライバーの配信が売り物より先に世に出る順序となった。告知のリツイートは約7,000件に及び、それまで試しに出した3〜4本の事業案とは反応の大きさが段違いであった。売り物のアプリより宣伝役が先に走り出したこの順序が、その後の事業の向きを決めたと考えられる。

公開から4か月で、にじさんじのライバーのYouTubeチャンネル登録数は総計100万を超えた。所属は2018年4月末時点で20名に増え、生配信の同時視聴者数でも国内上位のグループに入った。この反応を受けて田角陸氏は、配信基盤として事業を広げる案を採らず、ライバー個人のマネジメントへ事業の軸を移した。世に出した時点で自然流入の数字が伸びない事業は早く見切り、反応の大きい領域に集中するという判断基準に沿った入れ替えである。その結果、特定の配信基盤に縛られずに活動するライバーを抱える体制ができあがった。アプリの利用者を数える事業から、ライバーの視聴者を数える事業への転換だったと推察される。

いちからは2018年5月、ゲーム配信者に特化したグループ「にじさんじゲーマーズ」を始めた。6月には候補生で構成する「にじさんじSEEDs」を加え、ライバーを迎える間口を本体と合わせて3つに広げた。2月に8名で始めた所属は4月末に20名となっており、派生グループはこの増員の流れを受けての開始であった。ところが12月、いちからは3つのグループを「にじさんじ」の1つの名前へ統合した。派生グループの開始から7か月足らずでの統合で、ゲーム配信と候補生で分けた間口は1年を待たずに1つの看板へ戻った。視聴者を1つの名前に集め、ライバーの間を回遊させるほうが得策と判じたと思われる。

いちからはライバーと業務委託契約を結び、会社が作ったアバターと名称、自宅から一人で2Dと3Dの配信ができる自社開発のツール、YouTubeやSNSのアカウントを貸与する型を採った。キャラクターの容姿と設定は会社が設計し、演じるライバーはオーディションで選んだ。この設計の根には、人を引き付けて集めるのは人の力だという事業仮説があった。2019年4月期（第2期）の売上高は866,517千円、経常利益は47,258千円となり、前期の経常損失3,962千円から黒字へ転じた。前期の売上高は16,622千円で、1期で50倍を超す規模への拡大。名前とアカウントを会社が持つため、ライバーの人気が会社の資産として残る仕組みだったとうかがえる。

いちからは2019年8月、約7億円の資金調達を実施した。これに先立つ5月24日の臨時株主総会では、6月14日付でA2種優先株式を発行できるよう定款を変え、発行済み普通株式の一部をA2種優先株式へ改める決議が通った。調達と同じ8月の13日付で株式1株を100株に分割し、株式の単位も細かくした。調達した資金の主な使途は、国内事業部の人材確保と配信機材の導入、海外展開に合わせた各国の人材への先行投資であった。国内の人材と機材については、一度で終わらず継続して投じる段階と位置づけた。黒字化の直後に、型を国外へ広げる前に人と設備を先に積む順序を選んだものと読める。

いちからは2019年4月、中国でVTuberグループ「VirtuaReal Project」の始動を発表した。7月にインドネシアの「NIJISANJI ID」、11月にインドの「NIJISANJI IN」、12月に韓国の「NIJISANJI KR」が続き、9か月で4つの国にライバー募集の窓口を設けた。インドネシアではオーディションを現地のイベントで動画により告知した際に大きな声援が起き、需要は予想を上回った。インドについては、日本人好みのキャラクターが受け入れられにくいことを見込み、ライバーの設定を現地向けに調整した。日本のアニメ市場が国内と海外全体でほぼ同じ規模とされることから、VTuber市場も同じ比率になるという見立てがあった。工場も店舗も持たない型であったため、短期間で4つの市場へ広げられたのであろう。

2019年10月、いちからはDMM musicと組んだ大規模な音楽のリアルイベントを開催した。対面の催しはファンの支持を強める手段とされ、2020年以降に数と種類を増やす方針が示された。同じ時期には、VR空間でキャストと1対1で会話できる新規事業「ユメノグラフィア」にも力を入れていた。一方、2019年4月期末の従業員数は48人で、前期末の3人から増えたばかりの陣容。その人数で国内の運営と4つの海外グループ、新規事業を同時に抱えたまま、いちからは2020年を迎えた。商号を改めて上場を目指す次の局面では、広げた事業を支える体制づくりが課題になったと言えそうだ。