エイベックス の歴史

エイベックス・ディー・ディーは1988年4月、東京都町田市原町田二丁目に設立され^[1]、輸入レコードの販売を始めた^[2]。仕入れて卸す商いでは、制作費も原盤権も他社が持ち、手元に残るのは仕入値と売値の差にとどまる。登記上の設立日は1973年6月1日で、実質上の設立日の1988年4月11日とは15年の開きがある^[3]。1998年4月にエイベックス株式会社がエイベックス・ディー・ディーを合併し、存続会社の登記を引き継いだためにこの開きが生まれた^[4]。1990年1月に同じ町田市原町田二丁目のなかで本社を移し^[5]、同年9月には自社レーベル『avex trax』を創設してレコード制作に参入した^[6]。

依田巽会長兼社長は1998年10月2日の企業説明会で、業界で誰もやらないからエイベックスがやるという発想で、ダンス音楽というニッチな市場から参入したと述べた^[7]。大資本の支援を受けない独立系レーベルが、既存のレコード会社と同じポップスで正面から競う余地は乏しかった^[8]。エイベックスは独立系レコード会社として『特異性ある創造と貢献』を経営理念に掲げ^[9]、市場の需要を先取りした音源の企画・制作・販売を進めた^[10]。依田巽会長兼社長は同じ説明会で、俳優の森繁久彌氏のCDや翌年1月に出すヒーリングミュージックを独立系レーベルゆえに出せる例として挙げ^[11]、常に若さと新しいものを求める雰囲気を大事にしていると語った^[12]。

本社は1991年5月に東京都町田市鶴間19号へ移り^[13]、1993年5月に東京都港区南青山五丁目、1996年2月に同じ南青山の三丁目へ移転した^[14]。1988年の設立から8年で、町田市の輸入盤卸は東京都港区南青山に本社を置くレコードメーカーへ変わった。依田巽会長兼社長は、新興10年の独立系でありながら早い時期からガラス張りの経営を通し、独立の堅持と企業集団によるグループ展開、連結ベースの経営の先取りを進めてきたと述べた^[15]。エイベックスは音楽CDと映像ソフトの企画、制作、販売を事業の中心に置いた^[16]。

エイベックス・ディー・ディーは1992年からテレビスポットの大量投入を始めた^[17]。依田巽会長兼社長は、アーティストが常に魅力を感じる会社であろうとして自社のブランドを売り込み、アーティストには活動の場を提供するためにテレビの枠を買ったと説明し^[18]、そこまでの投資をしたレコードメーカーは自社が最初だとも語った^[19]。作った音源に自社の看板を重ねて売る費用であり、輸入盤を仕入れて卸していた時代には要らなかった支出にあたる。アーティストがいなくなればどうなるかという問いには、グループ内でヒットを生み出す仕組みがあり、そこにアーティストが魅力を感じているため心配はしていないと答えた^[20]。

依田巽会長兼社長は、音楽を作る人たちこそがエイベックスの生産設備であり生産ノウハウであると語り、完全な競合商品がすぐ出てくるハードウエアと違って、アーティストに模倣品は存在しないと説明した^[21]。安室奈美恵・Every Little Thing・globeを自社の商品として挙げ、TRFとhitomiは自社で育てたと述べた^[22]。1998年度にはEvery Little Thingが売れ、浜崎あゆみの売り出しにかかっていた^[23]。小室哲哉氏は1998年10月の時点で2001年まで契約を更新しており^[24]、参入からの10年で主要なアーティストを1人も失わずにきた^[25]。若い社員が経営に信頼感を持ち、やりたいことがどんどんできる自由闊達な社風にも意を用いてきたと依田巽会長兼社長は述べた^[26]。

エイベックスはCDを出すとき、その原盤権を原則100%、悪くても50%は自社が持つ方針を貫いた^[27]。原盤権を制作会社や出版社へ渡していれば、ヒットしても手元に入るのは一時の販売益で終わる。依田巽会長兼社長は店頭登録の翌日、原盤権は解散価値として積み上がる資産でありながら財務諸表には現れず、投資家はそれを既に買ったのだと説明した^[28]。1997年の新譜リリース数はレーベル別で1位となり^[29]、1998年も1位か悪くても2位を見込んだ^[30]。返品率は業界の3分の1にとどまり、小売店からの信頼も厚いと依田巽会長兼社長は述べた^[31]。MDの浸透でシングルの売上は減っていたが、エイベックスはこれを計画に織り込み済みとし、アルバムはレンタルで発売後すぐには貸し出せない状況にあると説明した^[32]。

1998年4月、エイベックス株式会社がエイベックス・ディー・ディーを合併し^[33]、同年7月には台北にAvex Taiwanを設立した^[34]。1999年3月末の連結子会社には、このAvex Taiwanのほか香港のAVEX ASIA、ニューヨーク州のAVEXPERIENCE AMERICAが並び、国内では流通を担うエイベックス・ディストリビューションとアクシヴ、プライム・ディレクション、ハウディインターナショナル、ヴェルファーレ・エンタテインメントが連なった^[35]。依田巽会長兼社長は、レコード会社であるエイベックスの周りに将来のプロフィットセンターとなる子会社群を配置し、その一つ一つが親会社の発展に一緒になって活動していると説明した^[36]。アジアでは中国語圏とシンガポール、フィリピンへ積極的に出ていくとも述べた^[37]。

1998年10月1日、エイベックスは日本証券業協会に株式を店頭登録した^[38]。株式公開は土砂降りのなかで行われ、依田巽会長兼社長はこれを通過点だと述べた^[39]。翌2日の企業説明会では、参入後10年の最後発ながら既にトップグループの位置を確保したとし、浮沈の激しいこの業界で10年でそこへ届いたのはソニー・ミュージックエンタテインメントとエイベックスだけだと語り^[40]、経営指標では業界で自社が1位だと自負しているとも話した^[41]。同じ席で、純粋なダンス音楽は既に売上の20%程度に過ぎず、かつてダンスを手がけた人たちがポップス系やR&Bへ移ったとして、ダンス音楽のエイベックスからダンス系のエイベックスへ呼び方を変えると付け加えた^[42]。

1999年3月期の連結販売実績は523億円^[43]、同年3月末の従業員は連結530人、エイベックス単体258人^[44]。主要な設備は東京都港区南青山三丁目の本社とロンドン支店、東京都港区のディスコ『ヴェルファーレ』で、その事業収入と併設レストランの収入も連結に取り込んだ^[45]。大株主には松浦勝人氏と依田巽氏が並び、ソニー・ミュージックエンタテインメントと三和銀行も名を連ねた^[46]。不況下で音楽業界の二極分化が進むと依田巽会長兼社長は述べ^[47]、1999年3月期の連結経常利益を78億7,000万円、当期純利益を33億1,500万円と見込んだ^[48]。依田巽会長兼社長は、店頭登録の前期まで10割配当を続けてきたとして公開後も配当性向25%以上を維持すると約束し^[49]、5年以内にグループで1,000億円の売上を掲げた^[50]。