参天製薬：参天堂としての創業と大阪での薬種業

田口謙吉氏は1890年（明治23年）、大阪の北浜に営業所を置き、高麗橋には薬をつくる工場を構えた。屋号は田口参天堂とし、最初の商品には風邪薬のヘブリン丸を選んだ。1964年の株式上場時に出た会社紹介も、起点を田口謙吉氏が大阪で始めた個人経営の店と記した。創業の時点から、売る拠点と製造の拠点を分けて持ち、自家製の薬を自前の店で販売していた。北浜の本社と高麗橋の工場は、1945年の終戦時に焼失するまで参天堂の拠点として使われた。一般の客が症状を自覚して買い求める風邪薬から入ったことで、医師を介さない売薬の流通に乗る足場を得たのだろう。

1896年（明治29年）、三田忠幸氏が田口参天堂の事業を継承した。三田忠幸氏は継承に合わせて個人経営をやめ、事業を合資会社の組織に改めた。社名からは創業者の姓を外し、参天堂と改称した。1964年の上場時の会社紹介でも、創業時の形態は田口謙吉氏による個人経営の店とされた。1964年時点の社長は三田良蔵氏で、専務・常務にも三田姓の役員が就任していた。出資者の責任の範囲を定める合資会社への改組は、引き継いだ事業を個人の財産から切り分ける狙いがあったと推察される。

1897年（明治30年）、参天堂は東京帝国大学眼科教室が考案した目薬の処方を譲り受けた。参天堂はこの処方による製品を大学目薬の名で発売した。企業の歴史は、大学目薬の発売を境に参天堂の社業が大きく上向いたと記している。1964年の上場時にも、大学目薬は広く一般に知られた製品として紹介された。1963年度の目薬類のシェアは約45%で、ロート製薬の約30%を上回り首位にあった。帝国大学の処方を製品名に掲げたことが、風邪薬の店を目薬を主力事業とするメーカーへ変える起点になったとみられる。

参天堂は1925年（大正14年）7月、合資会社を改めて参天堂株式会社を設立した。設立時の資本金は1,000千円。この株式会社への改組は、大学目薬で上向いた社業を足場にした発展的な改組であった。設立の日付には1925年8月6日とする記録もあり、7月とする記録と割れている。資本金の1,000千円は、戦後の1948年8月に5,000千円へ増資するまで変わらなかった。大学目薬の販売が広がり、合資会社の出資の枠では事業の規模に見合わなくなったと思われる。

株式会社となった参天堂は、1926年（大正15年）に参天せき薬を発売した。1928年（昭和3年）には結核治療薬のサンテを品目に追加。1931年（昭和6年）には頭痛タミンと腹痛タミンも売り出した。企業の歴史は、これらの新製品によって売上げが急速に増えたと記している。一方で1963年10月期の販売実績でも目薬類が売上高の約90%を占め、一般医薬品は約10%にとどまった。目薬の販路に家庭薬を載せた品目の拡大が、1930年代の工場新設と淀川工場の開設へ向かう生産増強の前提になったと考えられる。