参天製薬 の歴史

参天製薬の源流は、1890年に創業者の田口謙吉氏が大阪・北浜で開業^[1]した個人商店『田口参天堂』である。当初の主力商品は風邪薬『ヘブリン丸』で^[2]、目薬の専業ではなかった。転機は1899年発売の『大学目薬』である^[3]。眼病に悩む人が多かった明治期の日本で点眼薬への需要は高く、博士の肖像を掲げた広告も追い風となって、その名は日本全国に広まった。風邪薬から出発した大阪の売薬商は、この一品を足がかりに目薬を主力商品へ育てた。大学目薬の成功は、以後130年を超えて続く『目の専門企業』としての歩みの出発点となった。

経営の担い手は比較的早い時期から創業家の外へ広がった。1914年に合資会社参天堂として法人化した際、三田忠幸氏が共同経営者^[4]として本格的に経営へ加わり、1925年の参天堂株式会社設立時には三田忠幸氏が初代社長に就いた。^[5]当時の主要製品はヘブリン丸と大学目薬のほか『参天セキ薬』『健通丸』などがそろい、特定の分野に偏らない家庭向け売薬の製造販売会社としての性格がなお濃い。以後は三田家から良蔵、彰久、周の各氏が社長を継ぎ、1990年に森田隆和氏へ^[6]引き継がれるまで三田姓の社長による経営が続いた。

生産面の画期は1935年、大阪市東淀川区下新庄町に開設した淀川工場^[7]である。目薬のほかメンソールクリームなど各種医薬品を製造し、売薬商から医薬品メーカーへ移る足場となった。しかし戦局の悪化が経営を直撃する。1944年には三田良蔵氏が社長に就任する一方^[8]、第二次世界大戦の空襲で複数の施設が焼失し、東区北浜にあった本社を淀川工場の敷地内へ移した。大阪の中心地に構えた本店を工場内へ引き揚げる決断は、戦時下の窮状を物語っている。創業から半世紀をかけて築いた販売と生産の基盤は、終戦の時点でいったん振り出しに近い状態まで戻っていた。

1945年3月、営業内容を明確に示すため商号に『製薬』の名称を加え^[9]、参天堂製薬株式会社へ改称した。戦後の再建を支えたのは、1952年発売の『大学ペニシリン目薬』^[10]である。抗生物質を配合した新しい目薬が事業の立て直しを引っ張り、看板商品の大学目薬とともに戦後の家庭薬市場で地歩を固め直した。参天堂の名で親しまれた大衆薬の看板は残しつつ、社名では『製薬会社』であることを前面に出す構えへ改まった。ただ、この時点の参天堂製薬はなお大衆向けの売薬が中心の会社であり、医師が処方する医療用医薬品への参入は1950年代末の決断を待つ。

1958年6月、新たな医療用医薬品の発売を契機に、商号を参天製薬株式会社へ変更した^[11]。大衆薬の売薬商として出発した会社が、医師の処方する薬を軸とするメーカーへ転じた画期である。1962年にはスイスのロシュ社から散瞳薬『ミドリンP』の国内販売権を取得し^[12]、眼科医療の現場に食い込む足がかりを得た。同じ年には国内初のプラスチック容器入り目薬『スーパーサンテ』を発売^[13]し、ガラス瓶が主流だった目薬の容器を一新している。処方薬と大衆薬の両輪で目の分野に資源を集める、その後の参天製薬を貫く経営路線がここで定まった。

資本市場との接点も広がった。1963年11月に大阪証券取引所市場第二部へ上場し^[14]、翌1964年4月には東京証券取引所市場第二部にも上場した。^[15]1969年には三田彰久氏が社長に就任^[16]する。1970年の『エコリシン点眼液』、1975年の『フルメトロン』と医療用眼科薬の品目を増やし、1977年10月には東京・大阪両取引所の市場第一部へ指定された。^[17]同じ1977年には点眼薬の『ボトルパック』製造システムを導入し、生産技術の面でも医療用医薬品への傾斜を強めた。二部上場から一部指定までの14年間は、大衆薬の老舗が処方薬メーカーとしての信用を積み上げる期間でもあった。

1980年代は眼科専門メーカーとしての骨格が整った時期である。1978年に医療用具の販売を始め、1981年に緑内障治療薬『チモプトール』を発売、1982^[18]年には中央研究所が竣工した。1983年に三田周氏が社長へ就くと^[19]、1985年1月には石川県志雄町に能登工場を開設し^[20]、同年に一般用目薬『サンテ40NE』を投入、1986年には眼内レンズの販売にも乗り出した。^[21]

決定打は1987年発売の『タリビッド点眼液』である^[22]。第一製薬から導入した合成抗菌点眼薬は1991年度に年商120億円へ育ち、参天製薬の売上高^[23]は1987年度から1991年度までに約2倍、経常利益は約2.8倍に伸びた。その一方で、全身薬では手痛い失敗も経験している。1986年に自社開発の血圧降下剤の承認申請を臨床データの不足から取り下げ、損失は総額40億〜50億円^[24]とされた。眼科で稼いで全身薬でつまずいた1980年代の対照的な経験は、目に集中するその後の経営路線をいっそう鮮明にした。