レナウン：佐々木営業部の創業と商標「レナウン」の決定

レナウンの源流は、1906年（明治39年）に大阪で始まった繊維雑貨の卸商、佐々木営業部。創業に名を連ねたのは、佐々木八十八氏と尾上設蔵氏の2人であった。法人は立てず、佐々木八十八氏が個人で営む商店として出発した。現在の会社の登記上の設立日は1947年（昭和22年）9月25日で、1906年は法人の設立ではなく商いの始まりにあたる。仕入れた繊維雑貨を小売へ流す問屋の商いで、自前の工場は持たなかった。尾上設蔵氏の子で、のちに理事長となる尾上清氏は、1947年（昭和22年）に株式会社佐々木営業部を再発足させた中心人物の1人となった。創業時の2家が戦後の再出発まで経営に関わり続けたことが、商号の連続を支えたとみられる。

商いが大きくなると、佐々木営業部は大阪の外に販路を求めて東京へ進出した。進出の理由は、広がる経営の規模に見合う地盤を得るためと記録されている。得意先は全国の主要な百貨店と小売店に及び、強い販売地盤となった。百貨店との取引は戦後も続き、1968年時点で百貨店向けが売上高の約50%を占めた。1923年（大正12年）の震災の直後、三越の仕入れ係だった樫山純三氏は、洋品雑貨商から転職の誘いを受けた。樫山純三氏はその商店を、佐々木営業部に次ぐ大店と書き残した。百貨店の仕入れ担当から見て、佐々木営業部は大正期の洋品雑貨の卸で首位の位置にあったと推察される。

1923年（大正12年）、佐々木営業部はレナウン工業を製造部門として設立した。同じ年には、扱う品の商標を「レナウン」に決定。英語のRENOWNは優秀・名声・栄光を意味する語で、1968年時点の社章も英字と片仮名の社名を図案にしたものであった。「レナウン」の名は大正末から商標として使われ続け、1955年（昭和30年）には商号もレナウン商事に改められた。商標の決定から商号の変更までは32年の開きがあった。製造部門のレナウン工業は、1968年（昭和43年）1月1日に本体へ合併された。卸の品に自前の製造と名前を与えたことで、商標が商号より先に得意先へ浸透していったのだろう。

1938年（昭和13年）、佐々木営業部は商号を株式会社佐々木営業部と改めた。株式会社への移行は、東京進出と並んで、広がる経営の規模に合わせる措置として記録されている。法人の形を整えた後、佐々木営業部は第二次世界大戦の時期を迎えた。1944年（昭和19年）、佐々木営業部は江商に合併された。合併の根拠は、平和産業整備の趣旨とも、企業再建整備法の趣旨とも伝わり、一つに定まらない。1938年に定めた株式会社佐々木営業部の商号は、戦後の1947年に会社を再発足させる際にも再び用いられた。株式会社の形を先に整えていたことが、戦時の統合で江商へ合併する際の前提になったと思われる。