コスモス薬品：宇野回天堂薬局の創業と小商圏型メガドラッグストアの展開

1973年2月、宇野正晃は医薬品の販売を目的として、宮崎県延岡市に宇野回天堂薬局を個人で開業した。コスモス薬品が事業の出発点として挙げるのは、この個人薬局である。10年後の1983年12月、医薬品・化粧品・雑貨等の販売を目的とする有限会社コスモス薬品が同じ延岡市に設立され、第一号店の岡富店が開いた。売場面積は66平方メートルにすぎない。上場後に会社が掲げた沿革も、有限会社の設立と岡富店の開店を一行に並べている。薬を調えて客の求めに応じる薬局と、日用の消耗品を並べて客自身に選ばせる店とでは、要る売場の広さも仕入れの量も違う。宇野は薬局を畳まずに別の法人を立て、後者を試す場をそこへ置いた。

1987年11月、コスモス薬品は初の郊外型店舗として、延岡市に平原店を開いた。郊外型という呼び方を会社がこの店に初めて当てている。売場面積は165平方メートル、坪に直せば50坪であり、岡富店の2.5倍にあたる。郊外へ出るとは、商店街を歩いて来る客ではなく、自動車で乗りつける客を相手にすることである。駐車場を備えれば敷地が要り、広い敷地は地価の低い市街の外にしかない。売場が広がれば医薬品と化粧品だけでは棚が埋まらず、雑貨や食品が入ってくる。もっとも50坪という広さ自体は、当時の市街地の薬局と大きく違うものではない。郊外型と呼ばれた理由は面積ではなく、店を置いた場所と客の来かたにあった。売場の広さ・扱う品目・客の来かたの三つは互いに縛り合っており、どれか一つだけを動かすことはできない。

1990年2月、宇野正晃は調剤薬局の運営を目的として、有限会社なの花薬局を設立した。翌1991年4月には有限会社コスモス薬品が株式会社へ組織変更され、会社が公表した沿革も同じ年月を組織変更の時点として記している。1993年1月、経営基盤の強化を目的に、株式会社回天堂薬局と有限会社なの花薬局が吸収合併された。創業の薬局・調剤の薬局・物販のドラッグストアと三つに分かれていた法人は、ここで一つになった。仕入れも資金も人も別々に置いたまま店数だけを増やせば、伸びるほど管理が重くなる。合併から11か月後、コスモス薬品は最初の大型店を開いて多店舗展開に入る。法人を一つへまとめたうえで店数を増やしにかかった順序に、この合併の意味がある。

1993年12月、コスモス薬品は初の本格的なドラッグストア店舗として、宮崎市に浮之城店を開いた。売場面積は600平方メートルで、平原店の3.6倍である。有報はこの開店をもって多店舗展開の開始と記し、上場後の公式沿革も同じ年月を、本格的なドラッグストアによる多店舗展開を開始した時点として書いている。1983年の岡富店も1987年の平原店も、会社の言い方に従えば本格的なドラッグストアではない。600平方メートルという広さが、その線を引いている。1店を大きくすることと店数を増やすことは、要る資金の面では逆を向く。売場が3.6倍になれば1店あたりの投資も在庫も膨らみ、同じ元手で開ける店は減る。コスモス薬品はその両方を同じ月から始めた。

売場の広さには手本があった。宇野正晃は2002年の公式サイトに自ら経営方針を掲げ、日本の流通業はスーパーもディスカウントストアも米国の業態を取り入れて変化してきたと述べ、米国では医薬品や化粧品にとどまらず日常の消耗品すべてを扱うドラッグストアが主流になっていると書いた。処方箋も米国と同じようにドラッグストアへ集まるだろうという見通しを、そこへ添えている。当時脚光を浴びていた業態はコンビニエンスストアであり、宇野はそれを引き合いに出したうえで、コンビニ以上にドラッグストアが人々の生活に溶け込む日は遠くないと書いた。そのうえで宇野は『ドラッグストアとは水道や公園のようなもの。つまり、ドラッグストアは今、地域住民のライフラインになっていると言っても過言ではありません』と記し、300坪のドラッグストアを多店舗展開することで地域社会に貢献したいと結んだ。300坪はおよそ990平方メートルであり、浮之城店の600平方メートルはその途中にある。

広い売場を構えながら、コスモス薬品が選んだのは小さな商圏だった。会社は後年、自社の型を日本で初めて小商圏を対象としたメガドラッグストアの多店舗展開だと説明し、商圏人口を1万5千人から2万人に限ると書いている。この規模に絞れば、競合は食品スーパー・小商圏型ディスカウントストア・コンビニエンスストア・500平方メートル型ドラッグストアに限られる。九州はドラッグストアのほかディスカウントストアやスーパーがひしめく日本有数の価格競争地域であり、広い商圏で正面から戦えば体力の差がそのまま出る。小商圏では1店あたりの売上は見劣りするが、商圏を小さく刻むほど置ける店の数は増える。医薬品・化粧品に雑貨と一般食品まで積む品揃えは、その狭い商圏の日用品需要をひととおり引き受けるためのものである。

宮崎県内で型ができると、コスモス薬品は県境を越えた。1997年6月、大分県に三重店を開き、以後この県への出店を始めた。1998年12月には熊本県に田迎店を開いて熊本へ入り、1999年10月には福岡県に下山門店を開いて福岡へ入った。下山門店の売場は300坪であり、宇野が経営方針に掲げた単位が、そのまま県外一号店に使われている。3年で三県へ広がったこの動きは、宮崎から隣接県をたどる形を崩していない。遠い大都市へ飛ばず、配送と人員の届く範囲の外縁へ次の店を置いていった。県外の一号店に宮崎で試した300坪型をそのまま当てている点も同じで、進出先ごとに店の形を変えていない。同じ形の店を並べるほど、仕入れも配送も店員の教育も一つの型で足りる。

1999年4月、コスモス薬品は初の売場面積1,000平方メートル型店舗として、宮崎県日向市に日向店を開いた。岡富店の66平方メートルから15倍である。同じ年の11月、宮崎市花ヶ島に通過型の物流センターを設けた。通過型は在庫を置かず、届いた商品をその日のうちに店別へ仕分けて送り出す方式で、センターに寝かせる在庫を持たずに配送の回数を増やせる。売場が広がるほど1店が抱える品目は増え、店ごとに仕入れ先と配送を持つやり方では追いつかない。12月には100パーセント出資の医薬品販売子会社、株式会社ドラッグコスモス（現・株式会社コスモス・コーポレーション）が設立された。

1999年までに宮崎・大分・熊本・福岡の四県へ広がった店は、2001年5月期に48店を数えた。同じ期の売上高は12,396百万円、会社が年商として公表した数字は124億円である。従業員は2001年11月末で1,073人、資本金は1億9,156万円。66平方メートルの岡富店から18年、300坪という単位は九州四県に並び、年商は100億円台へ乗った。翌2000年4月、コスモス薬品は宮崎市新栄町へ本社を移して本部機能を統合し、四県に散った店を一つの本部から動かす形を整えた。店数はここから第20期72店、第21期108店と増えていく。広い売場を小さな商圏へ置く型が宮崎の外でも成り立つことは、この時点で確かめられていた。