寿スピリッツ：米子での寿製菓の設立と旗ヶ崎への工場移転

河越庄市氏は1952年4月、鳥取県米子市角盤町に寿製菓株式会社を設立し、飴菓子の製造を始めた。製品はキャラメルやドロップ、出荷先は山陰の各地。河越庄市氏は1946年3月に台湾から兵庫県温泉町へ復員し、勤め先の消費組合は肥料の不正な取引で8万3000円の負債を負った。その返済交渉で大阪へ通う途中、河越庄市氏はアメ売りの女性に製法を請い、1週間で習い覚えた。1946年10月に鳥取県東伯町でイモアメの工場をつくり、翌1947年には温泉町で粟おこしを製造して大阪へ出荷した。やがて体調の悪化と使い込みで大阪の店を閉じ、療養のため移った鳥取県北條町でアメ類の製造に取りかかった。米子での法人設立は、北條町で続けたアメづくりを会社の組織に移したものとみられる。

河越庄市氏は1954年、歩道を歩いていて建物の4階から落下した材木を頭に受け、5日間にわたって意識を失った。米子市角盤町で寿製菓を設立してから、2年後の事故にあたる。河越庄市氏は後年、意識のない間に雲の上で生と死の分かれ道に立つ夢を見たと回想した。その夢の中でそれまでの人生を省み、まだ何も成し遂げていないと思い至ったという。そのうえで『もう一回生き返って、世の中の役に立ちたい』と願い、うわ言で生きたいと繰り返したと振り返った。この出来事は、河越庄市氏にとって貴重な臨死の体験となった。この臨死の体験で抱いた人の役に立つという願いは、12年後の危機を経て経営理念の下地になったと推察される。

寿製菓は1957年1月、米子市旗ヶ崎に工場を新築し、角盤町から移転した。角盤町で設立してから5年に満たない時期の移転である。有価証券報告書の沿革は、業容の拡大で工場が狭くなったことを移転の理由として記載した。一方で河越庄市氏の回想では、1956年に工場から火が出て全焼したことが移転のきっかけだった。材木の事故から2年で重なったこの火災は、河越庄市氏にとって続けざまの災難となった。旗ヶ崎は1992年の時点でも寿製菓の本社の所在地であり、住所は米子市旗ヶ崎2028だった。手狭になった工場を火災で失ったことが、新しい工場を建てる判断を早めたと考えられる。

寿製菓は1959年、最初の観光土産品として「大社の白アメ」を発売した。1956年の火災のころから人々の暮らしにゆとりが生まれ、観光旅行が少しずつ増えていた。河越庄市氏は自ら北陸の観光地を訪ね、『私も北陸の観光地に行ったりしたんですが、お土産といっても大したものがないんですね』と感じたと振り返った。河越庄市氏はかねて土産品としての菓子に関心を持っており、この見聞を機に土産菓子への参入を決めた。後に社長となった河越晴浩氏も1994年の講演で、かつての土産は品質そのものが低く、名物に旨い物無しと言われたと述べた。旅行者が増えるのに土産菓子の品質が伴わない点に、河越庄市氏は参入の余地を見たと思われる。

寿製菓は1963年、製品のすべてを観光土産品に切り替えた。その前段として、1960年に白アメに続く「木の実ようかん」を発売し、土産菓子へ本格的に参入した。最初の土産菓子の発売から4年での全面的な切り替え。この事業の形は30年後にも続き、寿製菓は1994年時点で観光土産用の菓子の製造販売を事業の目的とした。菓子の販売地域は、1994年時点で北海道から沖縄県までの全国にわたる。販路は観光地やテーマパークの売店、ホテルや旅館、駅や高速道路のサービスエリアなど交通施設の3経路を基本とした。一本化の理由を記した資料は見当たらず、2品の売れ行きに手応えを得て土産菓子に経営資源を集中したのだろう。

河越庄市氏は土産品一本に切り替えた後、同業者に表示の自主規制を訴え、公正取引協議会の結成につなげた。観光の広がりとともに、外観を大きく見せて中身を少なくした「あげ底」などの土産品が出回り、公正取引委員会の排除命令も出た。河越庄市氏は10社ほどの同志と全国の業者に呼びかけ、東京の会場で自主規制の必要を説いた。集まった300人の業者からは、同業者が口を出すなという反発が相次いだ。河越庄市氏が拠り所とした消費者の利益という視点は、当時の業界では少数派だった。寿製菓は1964年から土産店で試食販売を始め、客に味を確かめてから購入してもらう方式を採った。表示の是正と試食販売は、中身で選ばれる土産菓子をめざす同じ考えから生まれたと解される。

寿製菓は1966年、生産を大きく増やした主力商品「つるし柿」が5月の連休を境に売れなくなり、大量の返品を抱えた。返品の引き取りには3600万円が必要で、引き取れば会社の存続が危うい額だった。河越庄市氏は、それまでの災難と違い、この事態は欲に駆られた増産の結果だと受け止めた。そのうえで『引き取らなかったらお客さんに迷惑がかかる』と考え、会社がつぶれても引き取ると決めた。銀行は寿製菓に3000万円を融資し、寿製菓は事業を立て直した。寿製菓はのちに冷凍による保存技術を開発し、繁忙期と閑散期の生産を冷凍保管で平準化。季節で売れ行きが振れる土産菓子の生産を需要に合わせる仕組みは、この返品の経験を踏まえて整えられた面があるとみてよい。

河越庄市氏はつるし柿の危機を経て『やっぱり人の役に立つものをつくらなければ、会社は成り立たない』と悟った。この考えを込めたのが、寿製菓の経営理念「喜びを創り、喜びを提供する」である。寿製菓の土産菓子は、土地ごとの特色を菓子に映し、その土地の外では販売しない方針を取った。河越庄市氏は、菓子の「菓」の字の原点である果物に立ち返る方針を掲げた。原料には各地の果物を用いる考えで、例に鳥取のナシや岡山のモモを挙げた。1994年時点では、各地の特産品を米子の工場で原料に加工し、その産地の地域だけで販売していた。各地には全額出資の現地法人を置き、鳥取と島根以外では別の銘柄を掲げた。寿製菓は1972年4月、石川県加賀市に株式会社北陸寿を設立した。