グローバル化宣言とニューヨーク・ソーホーへの1000坪グローバル旗艦店の出店

2001年9月、ファーストリテイリングはFAST RETAILING (U.K) LTDを通じて英国ロンドンに4店を開き、海外での営業を始めた。その後ロンドン郊外を中心に最大21店まで広げたが、現地でブランド認知を得られず、数年で6店へ縮小した。自動車を持つファミリー層に郊外ロードサイドで安い普段着を売る日本の成功パターンは、海外ではそのまま通用しなかった。玉塚元一社長はのちに「英国での事業縮小は大きな教訓でした。（略）あのタイミングでグローバルマーケットの目抜き通りで強烈な競争を経験して、足りない部分がよく分かりました」と振り返っている^[1]。

転機は2005年9月に開いた香港の大型店だった。柳井正会長兼社長は「香港ではすでにユニクロが認知されていたこと、そして売場面積が300坪と大型だったため、ユニクロ商品の良さやブランドコンセプトがきちんと伝わったことが成功の要因だった」と分析した。一方、米国のショッピングモールへの出店からは「海外の新しい市場では知名度がないと簡単には売れない」ことを学んだ。この二つの経験から、現地のファッション中心地に旗艦店を出して知名度を飛躍的に高める戦略が導かれた^[2]。

これらの経験から、ファーストリテイリングは進出国のファッション中心地に旗艦店を出してブランド認知を一気に高める戦略へ転換した。2006年にグローバル化を経営方針として宣言し、同年11月、ニューヨーク・ソーホーに売場面積1000坪のユニクロ初のグローバル旗艦店「ユニクロソーホーニューヨーク店」を開いた。香港店の3倍以上の規模で、世界に向けたショーケースとして、今のユニクロで最高水準の商品・売場・サービスを表現する場とした^[3]。

柳井正会長兼社長は「カジュアルウエアで最も競争の激しい市場である米国であえて出店するのは、そこで勝ち抜くことが、世界市場で戦っていく力をつけることになるからです」と語った。最も厳しい市場で先にブランドを確立し、その実績を他国展開の信用へつなぐ設計は、1984年に斜陽の宇部商店街を出て広島の繁華街へユニクロ1号店を出した判断と同じ構造だった^[4]。

ニューヨークを皮切りに、ファーストリテイリングはロンドン（2007年）、パリ（2009年）、上海（2010年）、ニューヨーク5番街（2011年）、ソウル（2011年）、東京・銀座（2012年）と主要都市へグローバル旗艦店を連続出店した。ロードサイド郊外店から出発したユニクロは、都市型のグローバルブランドへ移った。グローバル展開に合わせてクリエイティブディレクターの佐藤可士和氏にシンボルマークの刷新を依頼し、世界共通のブランド表現を整えた^[5]。

財務面では、グローバル旗艦店戦略を打ち出した2006年8月期に連結売上高4488億円・営業利益704億円を計上し、国内で積み上げた収益力を海外の一等地への大型投資へ振り向ける体力があった。1000坪の旗艦店は賃料も投資も大きいが、都心一等地でブランドを一気に確立し、その認知を各国のロードサイドや商業施設の店舗網へ波及させる設計で、都心型と郊外型を組み合わせる後年の店舗構成につながった^[6]。