玉塚元一

玉塚元一氏は1985年に慶應義塾大学法学部を卒業して旭硝子へ入り、千葉県の化学品工場で物流を受け持った。入社4年目に上司へ願い出てシンガポールへ転勤し、さらに社費で2年間米国へ留学して経営学修士を取得している。1998年8月に日本アイ・ビー・エムに転じたが、在籍は4か月で、同年12月にファーストリテイリングへ転じた。祖父は玉塚証券の創業者で、同社は1960年代の証券不況のなかで事実上吸収合併されていた。

入社を決定したのは原宿店が開いた1998年11月で、旧知の澤田貴司副社長を交えた昼食の席で、柳井正氏からユニクロを世界一にしようと誘われた。柳井正氏は当初、心もとない人物とみたが、次期社長と決めていた澤田氏の強い推薦で採用に踏み切っている。1999年に取締役マーケティング部長となり、米国の広告会社ワイデン・アンド・ケネディと提携した宣伝で知名度を押し上げた。2001年には英国の子会社へ社長として赴き、欠品と売価変更が相次いだ店舗の収拾に当たった。

後継と目された澤田氏は、2001年秋に柳井正氏から打診を受けたものの独立を望んで退いた。柳井正氏が代わりに玉塚元一氏を選んだ理由は、海外展開に欠かせない国際性、マーケティング部門での実績、仕事にひたむきに打ち込む点の3つとされる。2002年11月に40歳で代表取締役社長兼COOに就任したあとも、柳井正氏は会長兼CEOで筆頭株主の座にとどまった。本人は自らの役割を、創業者が一人で決めてきたことをチームで決める経営の要と位置づけた。

2002年10月の新中期経営計画は、女性向け商品の強化、ファッション要素の導入、生産リードタイムの短縮を掲げた。2003年8月期の既存店売上高は前年比80.3%に低下した。そこから商品企画の回数を年3回から6回へ増やし、英国は5店に絞って経営資源を集め、食品事業のエフアール・フーズは2004年4月末で営業を終えた。2004年1月には"Theory"を展開するリンク・ホールディングスへ出資して持分法適用関連会社とし、2004年8月期の既存店売上高は102.5%と前年を上回った。2004年11月から2005年3月にかけては、米国・韓国・香港に相次いで現地法人を設けている。

外から招いた理由として柳井正氏が挙げた国際性とマーケティングの実績は、英国事業の縮小と海外法人の設立、来店客の6〜7割を占める女性への商品の組み替えに、それぞれ対応しているとみられる。在任3期で連結売上高は2002年8月期の3,441億円から2005年8月期の3,839億円へ、経常利益は511億円から586億円へ増加した。ただし、フリースの頂点だった2001年8月期の単体経常利益1,032億円には届いていない。2005年8月に社長を退任したあとは柳井正氏が会長兼社長を兼ね、同年11月に持株会社体制へ移行しており、立て直した事業を世界へ広げる段階は創業者の手に戻ったと考えられる。