ファーストリテイリング 香港経由の直接調達 製造小売業（SPA）の原型づくり

ロードサイド郊外店のファミリー層が求めた"安くて品質の良い普段着"を、多段階の国内アパレル流通では作れなかったファーストリテイリングが、1980年代後半から香港を窓口に中国などアジアの縫製工場へ直接発注する調達構造に着手し、企画から販売までを自社で一貫させる製造小売業（SPA）の原型を築いた経営判断。1994年の有価証券報告書でその方針を明文化した。

都心の繁華街でブランドイメージにより高単価を保つ事業モデルとは異なり、ロードサイドの顧客は価格と品質をシビアに求めた。メーカー→問屋→小売という当時の多段階流通のままでは、低価格と高品質は両立できなかった。

香港の購買事務所を通じて中国やベトナムの縫製工場へ直接発注し、欧米一流小売のPBや高級ブランドを生産する工場の生産ラインを一定期間買い取り、生産管理者を日本から派遣して品質を管理した。アイテム数を色・サイズを除いて約400点に絞り、1アイテムを数万〜数十万点で完全買い取りすることで、一流工場との契約を有利に運んだ。

商社やアパレルを間に挟まないこの調達構造が、同じ価格でもワンランク上の商品を可能にし、のちのフリースの大ヒットやグローバル展開の土台となった。 『モノ作りまで踏み込まなければ本来の小売業とはいえない』 という柳井正氏の考えを、仕入れの仕組みとして具現化した原型だった。