アズビル：山武商会の計器国産化とハネウエル資本提携

1906年12月、山口武彦が東京市京橋区五郎兵衛町（現在の中央区八重洲）に山武商会を創立した。当初はドイツのシュッカルト・シュッテ社などの工作機械・工具を扱う"欧米機械工具直輸入"の商社で、設立当初はメーカーではなかった。為替の下落で輸入機械が割高になると、山武商会は輸入品の国産化に活路を求め、米ブラウン・インストルメント・カンパニーの計器を未完成品で輸入して国内で組み立てる方式に着手する。1932年7月の株式会社改組とほぼ同時にブラウン計器の組立を八重洲ビルで始め、1933年には大森機械製作所を吸収合併して大森工場とし工作機械類の製造に着手するとともに、大森に計器製作所を新設して輸入商から計測機器メーカーへ業態を転換した。1936年には日本石油向けに調節弁を国産化し、1939年4月、大田区西六郷に計器の専門工場（現蒲田工場）を建設してブラウン計器の本格国産化へ進んだ。

計測機器の自社設計と国産化の能力は、戦時下の事業環境のなかで事業の基盤として固まった。それに先立つ1942年4月、商号を山武工業に改め、同時に商事部門を切り離して製造と商事を分けている。戦後は主力の大森工場が工作機械工業の賠償指定工場に指定されたため工作機械類から手を引き、計測機器に事業を絞ったうえ、1949年8月には企業再建整備法に基づいて山武工業を清算し、第二会社の山武計器を新たに設けて計測器の製造・販売を出直させた。これにより計測器専業として企業が定義し直され、以後の事業展開の起点となった。創業者の山口武彦が明治・大正・昭和の三代にわたり欧米の最新技術を他に先駆けて国内へ紹介してきた輸入商としての蓄積と、戦時下に獲得した自社製造能力とが、戦後に計測機器メーカーとして再構築する土台を生んだ。

1953年1月、山武計器は米ハネウエル・インコーポレイテッドと技術・資本提携契約を締結し、出資比率50％の合弁体制に入った。ハネウエルは、戦前に山武商会が計器を国産化していたブラウン社を戦時中に吸収合併した米国最大の総合オートメーション機器メーカーであり、戦後の提携はそのブラウン計器国産化の延長上にあった。戦後復興期の日本産業は計装制御技術を欠いており、ハネウエルが持つプロセスオートメーション・ビルオートメーション技術の導入が必要であった。1956年7月には商号を山武ハネウエル計器に変更し、提携を企業ブランドそのものに反映させた。1958年8月の株式店頭公開、1961年10月の東京証券取引所市場第二部上場、1969年2月の東証一部上場と、ハネウエル提携を経て資本市場でのプレゼンスを引き上げた。山武は他社に先駆けて海外会社と提携し、オートメーション機器の総合メーカーとして出発する基盤を構築した。

1961年4月の藤沢工場建設でマイクロスイッチ・空調制御機器の生産を開始し、後のビルディング・オートメーション（BA）事業の中核となる空調制御の生産基盤を整備した。1963年10月には山武計装（後の山武ビルシステム）を設立し、空調計装工事事業に進出して計器販売と工事サービスを一体運営に組み込んだ。1972年11月には寒川工場（現湘南工場）を建設し、調節弁の生産を開始してプロセスオートメーション（PA）機器の生産拠点を確保した。1973年8月の伊勢原工場建設ではBA中央管制システム・制御盤を生産し、BA事業の生産能力を強化した。1960〜70年代を通じて、計器販売からビル丸ごとのオートメーション化を請け負う事業モデルへ、収益源の構造を入れ替えた。

1990年3月、ハネウエルの出資比率が50％から24.15％へ低下し、合弁解消の第一段階に入った。1990年11月には技術提携契約を包括的提携契約に変更し、1997年10月には包括契約をさらに事業ごとの個別提携契約へ細分化した。提携枠組みの縮小が進むなか、1998年7月に山武ハネウエルから山武へ商号変更し、ハネウエルブランドからの離脱と独立色の強化を表明した。1998年10月には国内営業の一部を山武ビルシステム・山武産業システムへ譲渡し、事業別子会社運営へ移行した。提携依存からの脱皮は、山武自身の技術蓄積が一定水準に達した時点での経営判断であった。

1990年代の提携縮小の流れは、ハネウエル本体の事業ポートフォリオ再編と並行して進んだ。米ハネウエル側は1990年代半ばから本業の計装制御事業を再定義する動きを進めており、日本市場での50：50合弁を維持するインセンティブが低下していた。山武側にとっては、ハネウエル技術への依存から独自開発体制への移行が課題であり、提携枠組みの縮小は両社の利害が整合した結果であった。1998年の社名変更は、こうした合弁解消プロセスの中での企業アイデンティティの再定義であった。提携縮小と社名変更の組み合わせは、独立した計測制御メーカーへの再構築のシグナルでもあった。