住友伸銅場を開設（1897年・住友電工の決断）

何をなぜ決めたか：日本製銅の買収を足がかりとする銅線製造事業の立ち上げ

概要

1897年、住友本店は日清戦争後の不景気で経営が行き詰まった日本製銅を買収し、直営事業として大阪市北区安治川上通に住友伸銅場を開設した。銅線の製造も、銅板・銅棒と並べてこのとき始め、住友電気工業は今もこの年を創業の年としている。別子銅山で掘った銅を国内で製品へ変える工程を、住友が自ら内製化した判断であった。

背景

住友家の事業は十六世紀末の銅製錬に始まり、1691年に開坑した別子銅山を中核としてきた。明治期には別子の繁栄とともに林業・石炭・機械・化学へ事業を多角化した一方、電線やケーブルの高級品はそのすべてを輸入に頼り、銅を線に延ばして巻く工程は住友の手の外にあった。

内容

新しく工場を建設して始めたのではなく、買収によって参入した事業である。1895年に設立された日本製銅を買い取り、設備と人員ごと引き継いで住友伸銅場を開いた。裸銅線は、伸銅製品をつくる事業の一部として製造が始まった。1899年には大阪製銅も買い取り、中之島分工場を新たに設けている。

含意

素材の伸銅と加工の電線が同じ工場から出発した配置が、後年の事業構成を規定した。電線は1900年の被覆線、1909年の通信用ケーブル試作を経て1911年に住友電線製造所として分離し、1939年の住友電気工業への改称につながる。