宝ホールディングス：寳酒造の設立と日本酒精などの合併による工場集積

寳酒造の源流は、京都伏見で天保13年（1842年）から酒造業を営んできた四方家にさかのぼる。四方卯之助氏は1905年（明治38年）に四方合名会社を設立し、味淋・白酒・焼酎の三品目で創業した。1897年には"寳"の商標をみりんで登録している。焼酎の壜詰品を始めたのは同社であり、全国で"タカラ"の名は焼酎の代名詞として通っていた。その下地として、1916年（大正5年）に後の会長となる大宮庫吉氏を四国・宇和島から招いて新式焼酎の製造に乗り出し、伏見工場も広げた。四方合名時代の生産石数は、焼酎8万石、味淋2万石、本直し5千石、白酒3百石である。四方合名会社の株式会社組織への改組は1925年9月で、資本金55万円の寳酒造株式会社が京都市伏見区竹中町に生まれ、同時に四方合名会社を吸収合併して伏見・木崎の二工場で操業を始めた。定款の事業目的には『酒類、酒精、清涼飲料水、医薬用品、調味料等の製造および販売』が掲げられた。

四方合名会社が新式焼酎へ踏み出せたのは、技術を握る人を外から迎えたからである。1916年（大正5年）、神戸の鈴木商店が宇和島の日本酒類醸造株式会社を買収する交渉をまとめると、同社の特約店だった四方合名会社は仕入先を失いかねない立場に立った。四方卯之助社長は同年3月、四方貫次郎氏を伴って宇和島へ出向き、日本酒類醸造の社長福井春水氏に、同社の技師兼工場長であった大宮庫吉氏の招聘を申し入れた。当の大宮氏はこのとき、旧藩主細川家が過半の株式を持つ熊本の肥後酒精株式会社を買収して独立する話を進め、応諾の返事まで受け取っていた。鈴木商店も好条件を示して伏見行きを止めにかかったが、大宮氏はこれに応じず、同年4月1日に四方合名会社を訪ねて入社を決めた。四方合名会社はこの技師を得て新式焼酎の製造を始め、伏見工場を拡張した。

株式会社となった寳酒造は合併で生産拠点を広げ、1926年10月に千葉県市川の帝国酒造、1929年6月に東京王子の大正製酒、同年9月に広島県鞆の鞆保命酒屋、1939年1月に山口県防府の日本酒造を合併し、資本金を664万8千円へ積み増した。大正製酒から引き継いだ王子工場は、1964年5月に松戸工場へ統合されている。新式焼酎が勃興した大正年間には全国に業者が乱立して出血競争となり、寳酒造が主唱して全国新式焼酎聯盟会を組織し、全業者の生産制限を実行した。1933年4月には松竹梅酒造を設立し、清酒"松竹梅"を伏見・灘の両工場と傍系の都酒造・呉竹酒造を加えた四工場で生産を開始した。1938年3月には木崎工場を東亜酒精興業へ譲渡した。

日華事変以後は食糧統制から酒類原料の割当統制が始まり、1941年の大日本酒類販売会社の設立とともに酒類の配給も統制されて重点配給となった。清酒の生産は戦前の年間400万〜450万石から1938年以降に急減し、1948酒造年度には67万石まで減少した。原料不足と統制下の制約のなかで、寳酒造は工場能力の大部分を政府用アルコールの生産へ振り向け、あわせて各酒類の供給も続けた。1940年4月には満州新京に満州松竹梅酒造を設立して満州の日本酒メーカーとして操業し、1943年4月には香港に香港麦酒酒精工場を建設して熱帯地での麦酒生産に参入したが、いずれも終戦とともに接収された。戦争末期には王子工場が戦災で全焼している。

酒精の生産力は国策会社への出資にも向けられ、1943年3月には航空用高級燃料の製造を目的とする東亜化学興業（後の協和醗酵工業）の設立に加わった。同社は東洋紡績・大日本麦酒・合同酒精・第一生命保険・寳酒造・日本酒類の6社が資本金2000万円を共同出資し、山口県防府市の東洋紡績人絹工場を買収して発足している。1940年4月には大黒葡萄酒が社長として大宮庫吉氏を迎え、寳酒造の傍系会社となった。社長は四方家から二代続いたのち、三代に大宮庫吉氏が就任し、元大蔵大臣の石渡荘太郎氏を最高顧問に迎えている。戦後の生産品目は焼酎・味淋・本直し・白酒に清酒・合成清酒・ウイスキー・葡萄酒などが加わり、専売アルコールを木崎・楠・防府・島原・高鍋の五工場で、清酒添加用アルコールを全工場で生産する構成となった。

戦後の寳酒造は他社の買収と官営工場の払下げで生産設備を積み増し、1947年6月に大黒葡萄酒から白河工場（2003年3月廃止）を買収した。同年9月には日本酒精を吸収合併して木崎・楠・防府の三工場を継承し、長崎市の旭酒造もあわせて取り込んでいる。1949年5月、東京・大阪・名古屋の各証券取引所の開設に伴って株式を上場し、同年7月には京都証券取引所にも上場した。1952年10月には政府から専売アルコール工場の払下げを受け、長崎県島原と宮崎県高鍋（現・黒壁蔵）の二工場を取得。1952年11月に中央酒類を吸収合併して市川・灘第一・鹿児島の三工場を加え、1954年12月には摂津酒造から灘第二工場（現・白壁蔵）を買収した。

工場網は14を数え、総生産能力は一日の蒸溜能力で醪1万6千石、焼酎に換算して年産百余万石に達した。1954年3月期の生産販売石数は焼酎33万石・味淋1万石・本直し1万4千石・清酒3千5百石ほかの総計49万4千石で、金額では127億8千万円だった。焼酎で全国の3割、味淋と本直しで7割、専売アルコールで2割を供給し、寳酒造はわが国酒造界の第一位を占めた。資本金は1947年9月の2580万円から増資を重ね、1953年10月には23億8千万円となった。1953年11月には愛媛県青果販売農業協同組合連合会と提携してジュースの生産販売を始め、松山・王子の二工場で精製したタカラポンジュースは年間1千万本を出荷した。1955年9月、麦酒製造の免許を得た寳酒造は、木崎工場を拡張整備してタカラビールの生産に入った。

1955年9月1日に下りた麦酒の新工場建設の認可は、既存の麦酒三社に各10万石、寳酒造に12万石をそれぞれ第一期の枠として与えるものだった。戦後の酒類市場では清酒の生産が戦前の年間400万石から450万石の水準を大きく下回ったままで、伸びていたのは麦酒だった。免許行政のもとで新規参入がほとんど絞られてきた部門に、外から入る枠が開いたことになる。焼酎で全国の3割、味淋と本直しで7割、専売アルコールで2割を供給していた寳酒造にとって、麦酒は発酵と蒸溜の設備も原料の手当ても手元にある隣の市場だった。三社より大きな枠を与えられたことは、後発でありながら同じ土俵に立つ資格を認められたことを意味した。