中央研究所設置で遺伝子工学着手（1970年・宝HDの決断）

何をなぜ決めたか：発酵を軸にした基礎研究への投資と、次世代技術への種まき

概要

1970年9月、宝酒造は滋賀県大津市に中央研究所を設置した。酒精製造で培った発酵技術を土台に、生物工学・遺伝子工学へ研究範囲を広げる拠点で、後のタカラバイオの源流となる。ビール撤退で人員と設備を整理していた再建期に、大宮隆社長が反対を押し切って踏み切った投資であった。

背景

1957年参入のビール事業から撤退し、工場売却と人員削減を進めていた時期で、1966年3月期の経常利益は0.63億円まで減少していた。年間1億円の運営費を要する研究所の新設には、社内外から 『大変な時期に目先の利益につながらないものを』 という反対が相次いだ。

内容

田辺脩博士を所長に迎え、わずか5人で研究を始めた。酒造で長く用いてきた発酵技術を出発点に、制限酵素など遺伝子工学の基礎研究へ資源を集中し、毎年売上高の1%を研究開発費として確保する方針を続けた。

含意

中央研究所は日本初の制限酵素の開発、PCR関連試薬の国内独占販売、ゲノム受託解析へと成果を重ね、2002年にタカラバイオへ承継された。半世紀後のコロナ禍のPCR需要ピークまで届いた事業の芽が、この再建期の一投資に発している。