象印マホービン電子ジャーの開発・発売と、魔法瓶専業から家庭用電気製品部門への進出
- 概要
- 1970年5月、象印マホービンは内釜の保温に電気を用いる"象印電子ジャー"（RH型・1万円）を発売し、家庭用電気製品部門へ進出した。ガラス製の"魔法のおひつ"が割れやすさと保温力の低さで伸び悩むなか、村田製作所のサーミスタ"ポジスター"を組み込んだ電気式へ発想を切り替えた。市川重幸社長は電気分野への参入に思い悩みつつ踏み切り、これが象印の電気製品事業の入り口となった。
- 背景
- 象印は真空二重びんによる保温を核とする魔法瓶専業メーカーであった。炊いたご飯を保温する用途にガラス製の"魔法のおひつ"を売り出したが、割れやすく、保温力も低く、ご飯ににおいがつくなどの難点を抱えて伸びなかった。この限界を克服する研究の過程で、保温の熱源を電気へ替える発想へ至った。
- 内容
- 発熱と温度制御ができる村田製作所のサーミスタ"ポジスター"に着目し、真空式から電気式へ切り替えた電子ジャーを設計した。1970年5月にRH型"象印電子ジャー"を各紙記者団へ発表し、価格は1万円とした。広告にはコマーシャル初出演の女優・栗原小巻さんを起用して話題を呼んだ。
- 含意
- 電子ジャーは想定を超えて売れ、1970年に約143億円だった売上高は1971年に約259億円、1972年に約310億円へ伸びた。これを入り口に炊飯電子ジャー・電子ポット・家電調理器具へ広がり、電気製品は売上の約4割を占める柱となった。同時に象印は大手家電と競合する土俵にも立った。
筆者の見解
保温の原理を替えるということ
この一歩を、魔法瓶メーカーによる新商品の追加という言葉で片づけると芯を外す。象印がしたのは製品を一つ増やしたことではなく、保温という一貫した目的を、真空断熱という祖業の原理から電気という別の原理へ載せ替えたことであった。ガラスの魔法のおひつが割れやすさと保温力の低さで行き詰まったとき、同じ目的を別の手段で追い直した点に、この判断の重さがうかがえる。電気という畑違いの技術へ踏み込むまでに逡巡があったことは、専業の会社にとってその距離が遠かったことを物語っている。
もっとも、電気への窓口を開いたことは、象印を別の競争へも連れ出した。炊飯ジャーや電気ポットで会社の柱を得た一方、その土俵には設備と量産で押す大手家電メーカーが待っていた。保温の延長で入ったはずの家電は、やがて巨大メーカーと同じ市場を分け合う場所になった。1970年に開いた窓口は、象印に成長と、価格競争という重荷の双方をもたらしたとみられる。技術の原理を替える判断は、新しい市場を開くと同時に、新しい競争相手を呼び込む面もあったといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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