東京精密空気マイクロメータの工業化：日本初の工業化と、切削工具から精密測定機器への主力の移し替え
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- 概要
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ミシン加工用の切削工具から出発した東京精密工具は、1952年10月に空気マイクロメータの試作を終え、翌1953年1月にこれを市販した。高圧流量式空気マイクロメータの我が国初の工業化であり、当時の社長は1950年に就いた諫早艮三氏であった。自社の削り上げた寸法を検める道具を、売り物へ裏返した判断であった。
- 背景
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1949年3月に資本金160万円で設立された同社は、ミシン加工用の切削工具・精密部品・治具類の製作販売で立っていた。1950年10月に鉱山用スチールビット、翌1951年9月にはメカニカルゲージを利用した各種測定器へ手を広げ、削る道具から測る道具へ業容がにじみ出していた。
- 内容
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空気の流量を介して微小な寸法差を非接触で読む空気マイクロメータを、日本で初めて工業製品として供給した。1957年10月には差動変圧式電気マイクロメータの日本初工業化にも成功し、空気式・電気式の二つを量産する精密測定機器メーカーへ主力を移した。
- 含意
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1962年4月に商号から"工具"の二字が落ち、同年8月に東証二部へ上場した。測る技術はゲルマニウムペレット選別機やウェーハ加工装置へ広がり、半導体製造装置事業の源流となる。売り物の入れ替えが、のちの二本柱経営へつながったとみることができる。
売り物が入れ替わるということ
空気マイクロメータの工業化は、新技術の開発に成功した一件として読むと、判断の性格を取り違える。切削工具屋にとって測定器は、本来は自社が削り上げた寸法を検めるための道具であって、外へ売るものではなかった。東京精密工具は1952年10月に試作を終え、翌1953年1月にそれを市販へ回す。検査の道具を商品へ裏返したところにこの判断の芯があり、1962年4月に社名から"工具"の二字が落ちたことが、その帰結を端的に示している。
もっとも、売り物が入れ替わるまでには長い時間がかかっている。市販から電気マイクロメータの工業化までに五年、社名変更までは九年を要した。その間に社長は東島好蔵氏から諫早艮三氏、高城誠氏へと替わっており、ひとりの経営者の構想として描くには無理がある。主力が移るのは宣言によってではなく、隣に置いた商品が積み重なって古い商品を追い越したときであるとみられる。同社の1953年は、その追い越しが始まった年として読むことができる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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