松竹：阪井座での創業と松竹キネマによる映画製作への参入

白井松次郎氏と大谷竹次郎氏は、1877年12月13日に京都三条柳馬場で双子として生まれた。父の大谷栄吉氏は花相撲の水場を営み、兄弟は物心のついた頃からその手伝いをした。一家が興行の世界へ入る足がかりは劇場に付属する売店の権利で、1885年に祇園下の花見小路へ祇園座が開場すると、母方の西村熊吉氏がその売店を引き受けた。祇園館という名は、1890年1月に同座を買い取った高木文平氏が改めてつけたものである。そこでは市川団十郎氏一派と中村鴈治郎氏を組ませた大芝居が興行された。新京極では1892年、東向座の売店の権利を大谷栄吉氏が取得し、その金主の一人ともなっている。同じ新京極の夷谷座では、白井松次郎氏が手伝いをしていた。そのうち売店主・白井亀吉氏の次女八重をめとり、養子として白井家に入る。大谷家のほうを継いだのは大谷竹次郎氏である。

当時の劇場は、持主の座元が自ら興行する場合と、仕打と呼ばれる興行主が劇場を借りて狂言を組み役者を集める場合とに分かれ、仕打は興行のたびに金主から資金を仰いだ。当たれば利益を分け、外れれば仕打の借金になるため、銀行は芝居興行に融資しなかった。1895年、金主の一人に逃げられた阪井座が大谷栄吉氏に出資を求めると、売店の経営に専念していた大谷栄吉氏は大谷竹次郎氏を代理人として差し向けた。大谷竹次郎氏が阪井座の仕打となったのは1895年12月で、金主は5人おり、翌1896年1月に19歳で打った初興行では実川延二郎氏一座を立て、総利益の2割を取分とした。1899年に阪井座の持主が借金で座を手放すと、大谷竹次郎氏は新しい持主の大浦新太郎氏の後援で祇園館を買収し、老朽化した阪井座を壊した跡地へ移して歌舞伎座と改め、1900年12月28日に開場させた。

白井松次郎氏は京極座と夷谷座の仕打を務め、1900年1月から常盤座を引き受けた。引受けにあたり兄弟が木戸口を仕切る遊び人を退かせ、空き家同然にして渡すよう求めたのは、売店・番付・立見席の代金がそれぞれ外部の権利者に持ち去られ、太夫元の手元には僅かな木戸銭しか残らない慣行を断つためだった。1901年6月6日に常盤座が漏電で全焼すると、白井松次郎氏は火災保険金を分配して解散した株式組織から権利を譲り受け、平井権七氏から建築費を借りて劇場を新築し、明治座と改めて1902年1月1日に開場した。大阪朝日新聞京都版は1902年1月3日、明治座の落成を"松竹の新年"と題して記事に掲げた。兄弟はまもなく松竹合資会社を設立し、松と竹を組み合わせた社章を新京極近くの提灯屋に描かせた。新京極で二人が経営する劇場は、大小5座になった。

1902年に興した松竹合資会社を松竹合名社と改めた白井松次郎氏と大谷竹次郎氏は、実川延若氏と中村鴈治郎氏を擁して新京極の外へ出た。白井松次郎氏と中村鴈治郎氏の付き合いは1902年11月に始まった。松竹合名社は、演劇形式の改良と劇場様式の変革、興行方法の改革を掲げた。1905年10月に東京歌舞伎座で初興行を打ち、1906年2月には大阪中座へ進出し、同年11月に日本最古の劇場である京都南座を買収して改築した。1910年には東京の新富座と本郷座を買収。直営の劇場が東西に跨ったため、白井松次郎氏が関西、大谷竹次郎氏が関東と担当する地域を分け、それぞれの経営に当たった。

東京歌舞伎座が木挽町に建ったのは1889年11月である。東京日日新聞社長の福地源一郎氏が欧米視察のあとに理想的な新劇場を唱え、金融業者の千葉勝五郎氏を説いて出資させたもので、洋風木造3階建、定員1,824人、工費3万5,000円は当時として空前の規模に達した。しかし福地源一郎・千葉勝五郎・守田勘弥・田村成義と経営に当たる者が定まらず、市川左団次氏の脱退と尾上菊五郎・市川団十郎の相次ぐ死、1911年の帝国劇場開場が重なって株主が離れた。1911年8月、大谷竹次郎氏は藤山雷太氏ら同志会の一派から歌舞伎座株3,000株を1株60円で引き取ることとし、手附金1万5,000円を送った。ところが田村成義氏が反対し、座付俳優から3万円を調達して倍返しで契約を解いた。大谷竹次郎氏は、俳優の手から出た金は受け取れないとして、倍返し分の1万5,000円を歌舞伎座へ返した。

歌舞伎座の重役会は1913年8月8日、相談役の三輪善兵衛氏の仲介で経営を大谷竹次郎氏に委任すると決め、同年10月1日初日の興行から松竹合名社の請負経営に改めた。1914年11月の興行からは、大谷竹次郎氏が個人として歌舞伎座を借り受け、松竹合名社の名による直営へ移った。松竹合名社は1915年9月3日に横浜座を買収し、1916年1月には東西13か所の大小劇場を一斉に開場させた。同年、大阪毎日新聞社へ堂島座の敷地を譲った代金で道頓堀の弁天座を獲得し、道頓堀五座を揃えた。大谷竹次郎氏が興行主の務めとして挙げたのは、俳優を育てることと、新脚本を出しながら旧歌舞伎を捨てないことだった。1917年に大阪の角座と浪花座、京都座を買収して神戸中央劇場と東京吾妻座を新築し、1921年までに東西の演劇劇場のほとんどが松竹合名社の手に入った。

松竹合名社は京都の歌舞伎座や道頓堀の朝日座を日活などの活動写真興行に貸しており、その歩合金は年々増えて、自社が経営する演劇場の収入を上回ることもあった。1919年3月、白井松次郎氏と大谷竹次郎氏は舞台監督の松居松葉氏の欧米視察に白井信太郎氏を同行させ、当時最大の撮影所を持つユニヴァーサルを見せた。ユニヴァーサルの撮影所はそのまま一つの都市をなして広大な不動産会社を兼ね、製作フィルムの大半が海外へ輸出されていた。1920年2月11日、松竹合名社はキネマ部を設けて映画の製作と供給を発表し、白井松次郎氏・大谷竹次郎氏・白井信太郎氏の連名で創立趣意書を出した。大谷竹次郎氏は、株式会社にすれば株主への配当を考えて眼前の利益にあせり粗製濫造に傾くとして、当面を個人経営とする方針を採った。

撮影所の敷地は、井の頭公園付近や国府津海岸付近などの申込みが値段で折り合わず、1920年5月末に東京府荏原郡蒲田村の中村化学研究所跡およそ9,000坪へ決まった。松竹キネマ合名社は応募者240人から男子30人と女子6人を選び、小山内薫氏を校長とするキネマ俳優学校で養成した。同社はまた、ハリウッドからカメラマンのヘンリー小谷氏と大道具技師のジョージ・チャプマン氏、撮影監督の田中欽之氏を招き、照明器具とベルハウエル・カメラを買い入れた。創立披露第一回作品は、ヘンリー小谷氏が房州富浦で撮った"島の女"で、1920年11月1日に東京歌舞伎座、11月13日から道頓堀角座で公開した。同年11月22日には帝国活動写真株式会社を資本金125万円で設立し、1921年4月にこれを松竹キネマ株式会社と改めて松竹キネマ合名社を吸収したことで、資本金は500万円になった。

1923年9月の関東大震災で直営館22館と蒲田撮影所の施設が全壊すると、松竹キネマは京都の下加茂で撮影を始め、蒲田の現代劇と京都の時代劇という分担を作り上げた。1924年7月に蒲田撮影所長となった城戸四郎氏は、泣きたい客だけに向けた映画を退け、明るく健康な娯楽という方針を蒲田に敷いた。1931年8月1日に帝国劇場で封切った"マダムと女房"が、最初に成功した国産トーキーとなった。1934年、日比谷に東京宝塚劇場を開業した小林一三氏の興行界進出を受けて、松竹キネマは地元と組んで松竹映画都市株式会社を資本金60万円で設立し、神奈川県大船駅近くの9万坪を得た。9万坪のうち3万坪を撮影所用地とし、残りは田園都市住宅地として坪当り20円から40円で分譲した。建築費120万円、建坪4,500坪、49棟の大船撮影所は蒲田の5倍の敷地を持ち、1936年1月14日の蒲田撮影所閉鎖をもって移転を終えた。