そごう：古手商「大和屋」の開業と十合呉服店への改称

初代十合伊兵衛は、大和国十市郡十市村の農家に生まれ、呉服の行商を兼ねる家で育った。生家は「きぬや」の屋号を用い、父の徳兵衛は販路を吉野から紀州方面まで広げるほど商いに熱心だった。末子の伊兵衛が大坂へ出たのは1821年、17歳のときである。それから9年を経た1830年、26歳で坐摩神社の南隣にあたる南組上難波北之町に古手屋を開き、屋号を大和屋とした。扱ったのは絹布と木綿の古着だった。江戸時代の古手は今日の古着とは意味が違い、庶民が求める衣料は普段着も晴れ着も古手が中心だった。しかも古手商の株仲間は1645年に公認されながら、ほかの仲間ほどの排他性も特権も持たなかった。衣料の扱いに慣れた家に生まれ、株を取りやすい業種を選んだのだろう。

初代の店は借店で、数名の使用人を置いて古着を商った。場所は坐摩の前通りである。東本願寺難波別院と坐摩神社にはさまれた目抜き通りで、境内に人形浄瑠璃や見世物がかかり、屋台が並ぶ、大坂でも指折りの歓楽街だった。古手屋の多い通りでもあり、近くの三田屋・中村屋・きのくに屋の三店は早くから古手問屋として大きく商っていた。伊兵衛はこの三店と親しくなり、仕入れで取引きをしながら、年季の入った先輩の商いぶりから古手の扱いを身につけた。三店の主人の側も、若い伊兵衛を物心両面で助けた。品物はたいてい質流れか素人から買ったもので、1780年代には仲買の各組から札付組という問屋を経て小売組へ回る流れが固まっていた。資本の乏しい新参にとって、問屋との関係はそのまま仕入れ能力だった。1834年3月、商売の基礎が固まった伊兵衛は生家から分家し、間もなく結婚した。

1860年3月7日、木造の商家が密集する坐摩の前通りで近隣から火が出て、大和屋の店舗を一瞬のうちに焼いた。同じ年の12月12日、再建の途上にあった店舗がふたたび近火で灰燼に帰した。創業以来、最大の苦難だった。それでも伊兵衛親子は店を建て直し、業績を取り戻した。1841年に幕府が株仲間の解散を布令し、衣食住のすみずみまで消費を規制したときも、大和屋は古手屋であったためか深刻な影響を受けなかった。奢侈の禁令は、高級な品を扱わない商いの外側を通り過ぎた。1837年12月に生まれた長男には、家督を継ぐ者として商いの道を仕込んだ。坐摩神社前の借店で始まった暖簾は、初代から3代にわたって継がれた。

平民にも姓の使用が認められ、一族が公に十合を名のりはじめた年、初代伊兵衛は店を退いた。1870年4月15日、66歳で大和屋のいっさいを33歳の二代伊兵衛に渡したのである。維新で大坂の経済が根元から崩れていくなか、この急変には合わせきれないと見たのだろう。職業と平民の身なりをめぐる制限は翌1871年になくなり、1872年には政府が旧来の株仲間を廃止して、誰でも自由に商いができる原則が固まった。父のやり方を引き継ぐ考えはなく、同じ年に二代伊兵衛は呉服店への転業を決めた。庶民が力をつけ商業が近代化していく以上、古手屋に大きな将来は望めないと判断したのである。

古着を商ってきた大和屋は、やがて新品も扱うようになった。転業の足がかりに選んだのは吊りぎれである。大坂でこの品が店先に出るのは誓文払いのような特別な売出しの日に限られ、いつでも手に入るものではなかった。もとは呉服の染め見本や仕立ての余りぎれのことで、裏地、襦袢の袖、前掛け、座ぶとんの側まで使い道が多く、安いので庶民に好まれた。四季を通じて店に吊るし、大和屋の看板となる品に仕立てる——二代伊兵衛の狙いはそこにあった。もっとも、本来は半端物を片づけるための品を切らさず並べるには、呉服店と同じ仕入れ先では量が足りないため、二代伊兵衛は蒸汽船で伏見まで行き、高瀬舟に乗り換えて四条室町の呉服問屋を訪ね歩き、蔵の奥で眠っている反物や使わなくなった染め見本を安値でまとめて買った。呉服商も古手商も、大坂では誰も思いつかない仕入れ方だった。

坐摩の大火と呼ばれる火事は1875年2月7日の午前11時頃に近所から出て、西風に乗って東へ燃え広がり、午後10時頃まで続いて民家820戸、寺院5、土蔵16を焼いた。大和屋にとってはこれが三度目の焼失で、吊りぎれの売れ行きが年々伸びていたさなかのことだった。1860年に二度焼けたときと違い、蓄えは十分にあり信用も固まっていたため、店はすぐに建て直され、商いもほどなく持ち直した。一方で二代伊兵衛は、坐摩前の店をこの機会に広げることはせず、隣の土地を買おうとした跡も見当たらない。維新後の十合が時の流れを機敏にとらえて伸びたのだとすれば、焼け跡を元の広さのまま再建したこともその判断の一つだったのだろう。

二代伊兵衛は、店を継ぐ人材を養子縁組で確保した。長女とくは使用人の十合庄吉を婿に迎え、1876年4月には次女はるも使用人の木水重助と縁組し、重助が十合姓を名のった。男子のない家で長女に婿を取るのは当然としても、次女まで他家に嫁がせなかったのは、大和屋を広げる計画に沿って志を同じくする一族を増やすためだった。重助夫婦は安堂寺橋通三丁目に小さな呉服店を開いた。扱いは木綿物と吊りぎれで、規模も小さく業績は上がらなかった。それでも店を構えたのは、手狭な坐摩前から重助を独立させ、呉服商いを習熟させるためだった。長堀川の南、島の内へ出るための布石である。

1877年、西郷隆盛の挙兵で始まった西南戦争は、大阪に征討軍の基地を置かせ、軍隊とご用商人を集めて市中を軍需ブームに沸かせた。大阪の経済が維新の混乱と低迷から脱け出したのは、この戦争を契機としてだった。大和屋はその渦中で安堂寺橋通の店を閉じ、心斎橋筋一丁目の鰻谷通西南角に呉服店を開いた。地主の田中千治郎から土地建物を借りて改造した店で、面積は104坪、坐摩前の店のおよそ2倍あった。同時に古手業を完全に廃業し、江戸時代以来の屋号も捨てた。新しい看板には「現金正札呉服太物帯地十合呉服店」としるされた。改造の資金も、二店にわたる絹物の仕入れも巨額で、大和屋時代の蓄積はすべて投入された。

心斎橋筋一丁目には大丸、二丁目には小大丸と丸亀屋という大呉服店が店を構えていた。屋号を捨てた新参が並び立つには、店の名そのものを売らなければならない。商標には生家きぬやから継いだ「まるにちきり」を用い、商号を改めてからこれを積極的に使うようになった。もっとも「十合」はすぐには読んでもらえず、1879年の浪華諸商独案内も1882年の浪華の魁も店を「曽合」と当て字で紹介しており、店自身も1880年代の初めまでこの表記を併用した。1885年7月、京都に支店を置いた。吊りぎれの仕入れで通った産地に、自前の拠点を構えたことになる。取扱いは高級品から実用品までのあらゆる呉服類におよび、心斎橋進出から短い年月で十合の名は広まった。