三越：三越呉服店への改称とデパートメントストア宣言

1872年に三井家から離れた呉服店の所属はその後も定まらず、明治26年には商法の施行にあわせて三井が銀行・物産・鉱山および三井呉服店を合名会社へ改組した。分離・改組・復帰と、組織の形は30年足らずで三度変わった。同じ年の10月には三井家同族会と三井元方が置かれ、明治28年8月になると呉服店は以前の形に戻って三井本家へ復帰している。近代的な洋式の商法が入ったのは合名会社の時代で、三越はその手始めに婦人店員を雇い入れた。貨物自動車による商品輸送も、三井呉服店が国内で早く採った例にあたる。

三越呉服店という名に改まったのは明治29年9月である。それに先立つ明治28年11月、本店の階上が陳列場に造り替えられ、呉服を並べて売る方式が国内で初めて採用されて、売り方の改造が始まっていた。明治32年6月に新橋駅頭へ等身大のポスターを出して街頭広告の先鞭をつけ、明治33年10月には本店の全階が陳列場となって、それまでの座売りはすべて廃された。座売りでは店員が客の前に反物を出したが、陳列販売では客が売場を歩いて自分で商品を選ぶ。陳列販売の採用から座売りの全廃までは5年を要している。三越呉服店へ改称した後の10年間には、営業の一切にわたる改革が行われた。

明治37年（1904年）12月10日、資本金50万円で株式会社三越呉服店が設立された。越後屋以来の事業と、東京市日本橋の本店、京都および桐生の仕入れ店の一切を引き継いでいる。設立と同じ月に、三越は"デパートメントストア宣言"を発した。ただし呉服店の名を掲げたままの株式会社化であり、商号から呉服店が外れるのは昭和3年6月である。宣言の時点で扱う商品はなお呉服が中心で、食料品と園芸の売場が入るのは大正3年9月の新館竣工にあわせてであった。設立時の資本金50万円は、その後の6年で200万円まで積み増されている。

靴や鞄、履物、洋傘、櫛の販売が始まったのは明治40年頃からで、呉服以外の商品を増やす流れのなかで食堂と写真撮影部も置かれ、同じ明治40年の5月には大阪店も開いた。こうした拡張の背景には、株式会社となった三越が、日露戦争後の経済発展と、一段と進んだ暮らしぶりの欧米化に足並みをそろえるという方針を新しい組織で立てたことがある。翌41年に洋風三階建の新しい建物が落成し、百貨店としての体裁が整った。同年6月に資本金を100万円へ増資し、京城および大連へ出張所を設け、これらはのちに支店となった。明治43年3月には資本金を200万円へ増やし、44年7月に五階建・延4,000坪の建築へ着手する。大正3年9月、ルネッサンス式五階建の本店新館が竣工した。当時の新聞はこれを"スエズ運河以東の大建築"と書きたてている。竣工を機に食料品と園芸の売場を新設し、百貨店としての部門を完備した。

エレベーターと暖房換気の設備に加え、日本で最初のエスカレーターが動き、全館の天井にスプリンクラーを備えた本店は、たちまち"日本の新名所"と呼ばれた。欧州大戦が終わったのを機に景気がよくなり、それを映して三越の業績は大きく伸びた。大正9年1月に資本金は1,200万円へ増え、事業も年ごとに大きくなった。同じころ実用品を常時売る"三越マーケット"を設けて大衆に近づこうとし、呉服から日々の実用品まで扱う売場を常設したことで、客層は上得意の外へ広がった。『今日は帝劇、明日は三越』という標語が広く口にされたのもこの時期である。

大正12年9月の関東大震災で、三越は本店と丸ノ内別館を焼失した。災害の損失は737万5,000円に上り、資本金を700万円へ減らすほかなかった。応急策として本店の隣接地ほか各所にバラック造りのマーケットを開設し、物資不足と交通の不便に悩む市民の生活に応じている。このマーケットが、のちに新宿店と銀座店を出店する機縁となった。震災はもう一つの変化をもたらし、従来の下足預り制度を廃したことで三越の売場は一段と大衆に開かれた。震災後の都市計画とあわせて近接郊外地域への交通機関が発達し、三越には復興を超える発展の機会が開けている。