御手洗毅

御手洗毅氏は1901年に大分県蒲江町で生まれ、北海道帝国大学医学部を卒業したのち、1929年4月に上京して日本赤十字病院の産婦人科に勤めた。友人数名と将来を語り合った席で、ドイツはライカで成功しているのに日本には精密工業に優れたものが少ないという点で意見が一致し、その資金の面を預かったのが関与の発端であったと本人は回顧している。ただ当時は医師として身を立てる方針を変えておらず、1937年には医学博士の学位を得ている。

事業の担い手は別にいた。ライカとコンタックスを手本に高級カメラを試作していた吉田五郎氏が、妹の夫で山一証券に勤めていた内田三郎氏を相手に選び、1933年11月に東京・麻布の竹皮屋ビルで精機光学研究所を発足させた。御手洗毅氏は研究所の運営資金の一部を内田三郎氏を通じて支え、その支援は1934年までさかのぼるが、表に名前が出ることはなかった。

1937年の株式会社化にあたり、内田三郎氏から資金の調達を頼まれた御手洗毅氏は、自ら1,650株を引き受ける大口出資者となり、親族や医師の友人にも出資を募った。監査役に就任したものの国際聖母病院での勤務を続け、経営には社医として従業員の検診や病気の予防に関わる程度であった。経営に参画した契機はX線間接撮影カメラである。学会の動向から開発を会社に提唱し、1939年下期に取締役へ転じて開発を促した。

1942年2月、内田三郎氏が司政の顧問としてシンガポールへ赴く際、取締役の御手洗毅氏に後事を託した。自らの産婦人科病院を開設して間もないことを理由に固辞したが、幹部に説得され、病院を続けることを条件に引き受け、同年9月10日の臨時株主総会で代表取締役に選ばれた。1943年上期末には工員にも月給制を敷き、下期には責任生産制を導入して、職員と工員を分けていた徒弟的な体制を改めた。

会社の形を決定したのは終戦時の判断である。御手洗毅氏は1945年8月17日か18日に疎開先の山梨県へ赴いて一時休業と解散を告げ、退職金を払う一方で、再び事業を興すときは集まってほしいと社員に伝えた。工場設備と人材が戦災を免れたことを裏づけに、ドイツ製に比肩する高級カメラをつくれば利益も上がると判断して再興を決め、10月1日に社員156人で事業を再開した。

輸出の段階でも自社の名にこだわった。米国のベル・アンド・ハウエル社が同社のブランドでなら販売に応じると条件を示すと、キヤノンの名の将来性を理由にただちに断った。1949年11月の東京証券取引所への上場に先立っては第一生命保険の創業者を訪ねて株主となるよう頼み、同社はのちに筆頭株主となった。英国のジャーデン・マセソン社に総代理店の地位を与える交渉では、終盤に借款を30万ドルから50万ドルへ引き上げさせて契約を結んだ。