曙ブレーキ工業：曙石綿工業所の創業と日本初のブレーキライニング製造

曙ブレーキ工業の源流は、1929年に納三治氏が東京で興した曙石綿工業所にさかのぼる。米国留学の経験を持つ納氏は自動車用ブレーキライニングの将来性に着目し、織布に石綿を使うウーブンブレーキライニングとクラッチフェーシングの製造を開始した。国産自動車工業の黎明期に、摩擦材という一点へ絞った創業である。1929年は『日本最初のブレーキライニングを世に送り出した』年にあたる。事業は1936年に株式会社へ改組して曙石綿工業となり、1939年には埼玉県羽生市に羽生製造所を建設して稼働させた。羽生はのちに本社新社屋も置かれる、曙ブレーキグループの中核拠点となる土地である。

社名は1946年に曙産業へ変わった。自動車用摩擦材で蓄えた配合の技術を鉄道車両へ振り向けたことが、戦後の事業拡大の軸になった。1952年に始めた鉄道車両用耐摩レジンの生産は、1958年に国鉄の新特急"こだま"がレジン制輪子とディスクブレーキライニングを採るところまで進み、1968年時点では新幹線の"こだま"と"ひかり"が装備するディスクブレーキのすべてを自社開発のメタリックライニングが受け持っていた。1957年には株式を公開して東京証券業協会の店頭売買承認銘柄に加わり、自動車と鉄道の双方へ摩擦材を供給する事業の構造もこの頃に出来上がった。