トヨタ自動車工業とトヨタ自動車販売の合併

この合併の意味を理解するには、32年前にさかのぼる必要がある。トヨタは1950年に経営危機に陥り、日本銀行との折衝のなかで、販売資金と製造資金を峻別できる体制の確立が再建計画の基本方針とされた^[2]。販売代金の回収停滞が経営悪化の大きな原因とされ、金融界のトヨタ経営に対する不信を解くためにも、販売部門の分離が再建の条件に組み込まれた。こうして同年4月3日、販売金融体制の確立と販売力の強化を目的に販売部門が分離独立し^[1]、トヨタ自動車販売株式会社が設立される。初代社長には、戦前に米GMの日本法人で実績を積んだ神谷正太郎氏が就いた^[3]。生産はトヨタ自動車工業、販売はトヨタ自動車販売という二社体制は、ここから始まった。

分離は、結果としてトヨタの発展に寄与したと評価されている。膨大な営業資金を必要とする販売部門と、研究開発費や設備投資を要する製造・技術部門とを切り離した^[4]ことで、両社はそれぞれの担当分野に経営資源を集中投入できた。神谷氏のもとで自販は月賦販売制度や全国の販売網を整え、「販売のトヨタ」と呼ばれるほどの販売力を築いていく^[5]。32年にわたり、自工と自販は生産と販売を分担しながら、業界をリードする地位を固めていった。一方で二社に分かれた体制は、年月とともに両社の間に距離も生んでいったとされる。

分離が生んだのは、単なる機能分担ではなく、性格を異にする二つの「王国」であった。販売を担うトヨタ自動車販売は、神谷正太郎社長のもとで「世界最強」と評される販売網を築く。1974年時点でディーラーは253社、販売拠点は2738カ所、セールスマンは2万7000人を数え、申告所得4000万円超のディーラーだけで全国168社（日産の約2倍）にのぼった。米国のディーラーの10倍以上という規模は、世界に類をみないものだった。神谷は「メーカーは製品の品質・性能で苦労するのはいいが、金で苦労してはいけない、というのが自販を分離したときの考え方だ」と語り、自工との決済は現金と短期手形を原則とするなど、販売の独立を体現していた。一方の自工は豊田家を中核に、トヨタ生産方式と三河のコストダウンで高収益体質を築いていく。もっとも、二社の関係は完全な対等ではなかった。豊田英二自身、1974年の時点で「工販を分離しているトヨタの方が、工販一体の日産より利益を上げている」と分離の優位を誇る一方、人事は「交流というより自工から自販に一方的に流れる直流の傾向が強く、改善の余地がある」と、早くも二元体制のひずみを認めていた^[6][7][8]。

合併へ向かう直接の引き金は、1980年代に入っての環境変化であった。1979年の第2次石油危機を経て世界経済は低成長へと移行し、国内の新車需要も徐々に冷え込んでいく。トヨタ車の国内登録台数は1980年に前年比7.2％減となった^[9]。さらに対外的には、1981年度から日本製乗用車の対米輸出自主規制や欧州共同体（EC）諸国向け輸出の自粛措置が実施され^[10]、通商摩擦が激しさを増していた。輸出に制約がかかるなか、先進諸国での現地生産化が避けられない局面に入り^[11]、省エネルギー・省資源を軸とした技術開発競争も本格化していた。経営の難度が増すなかで、生産と販売が別法人である体制の限界が意識されるようになる。

トヨタの経営陣は、こうした難局を乗り切るには、名実ともに一体化した事業体への復帰が不可避であると判断する^[12]。生産と販売がそれぞれ独立した会社として意思決定を行う体制では、市場や政策の変化に対し機動的に動きにくい。海外での現地生産という大きな投資判断や、需要構造の変化への対応を、二社の調整を経て進めるよりも、一つの会社として迅速に決めるほうが望ましいと考えられた。社史は合併の狙いを、生産・販売という表裏一体の機能をより総合的かつ機動的に発揮し、意思決定をより迅速にし、人材を一層有効に活用することにあったと記している^[13]。

合併に先立つ布石として、人事面での一体化が進められた。1981年6月、自工で副社長を務めていた豊田章一郎氏が自販の社長に就任する^[14]。工販が分離してから30年が経ち、両社の間にはなお距離があったとされ^[15]、連携を改めて強化することが狙いであった。章一郎氏は就任にあたり、難局を乗り切るためには自工との連携を一層緊密にし、両社が持てる力を有機的かつ最大限に発揮することが必要であると述べたと伝えられる。同氏は全国各地の販売店を精力的に訪問し、信頼関係の構築に努めたとされる。

豊田章一郎の自販社長就任は、社史が描く穏やかな「連携強化」よりも、はるかに緊張をはらんだ布石として同時代には受け止められた。前社長の山本定蔵はわずか一期二年で退き、唐突な交代劇は社内外に憶測を呼んだ。豊田英二自工社長は「派遣人事ではない。自販側から章一郎君をもらいたいとの申し入れがあり、オールトヨタにとりプラスと判断した」と強調し、加藤誠之自販会長も「私の方から働きかけた」と認めている。背景にはシェア停滞への危機感があった。「技術の日産」が国内シェアを伸ばすなか、トヨタの国内シェアは1974年の40.42％をピークに低下し、1980年は37.3％と過去10年で2番目に低い水準に落ち込んでいた。GMが国際小型車戦争の先兵「Jカー」を投入し、対米輸出も自主規制を迫られるなかで、トヨタグループは3年間で1兆円規模の設備・小型車開発投資に踏み切ろうとしていた^[16][17]。

同時代の観察が浮かび上がらせたのは、二元体制が綻び始めていたという現実である。戦後の両社を率いた石田退三と神谷正太郎が相次いで世を去ると、それまで「車の両輪」「対等」と評された自工・自販の関係は変質した。自工の自販に対する持ち株比率は1976年3月期の38.92％から1981年3月期には44.1％へ高まり、資金援助も増えて自販の自主性は薄れていく。花井正八自工会長は「同列意識は間違いだ」と言い切り、自販内部からも「両社の呼吸が合わず、意思決定のタイミングをはずすことが多い」との声が漏れた。豊田英二はこの時点では工販合併を一応否定しつつ、「両社の関係がデメリットばかりならさっさと合併すればよい」と含みを残す。同じ1981年7月、提携先のダイハツ工業がトヨタの内諾のもとで工販合併に踏み切っており、それはトヨタ自身の決断を占う一つのテストケースとも映った^[18][19][20]。

合併への手続きは1982年に入って一気に進む。同年1月25日、両社は合併に合意し覚書に調印した^[21]。続いて3月15日には合併契約書への調印が行われ、調印式には自工から会長の花井正八氏と社長の豊田英二氏が、自販から会長の加藤誠之氏と社長の豊田章一郎氏が出席したと伝えられる^[23]。そして7月1日、合併が成立する。トヨタ自動車工業を存続会社とし、合併期日に商号をトヨタ自動車株式会社（TOYOTA MOTOR CORPORATION）へ改めた^[22]。1950年の工販分離から数えて32年ぶりに、生産と販売が一つの会社へ束ねられた。

合併比率と資本の枠組みも定められた。存続会社の自工は授権株数を20億株（1,000億円）増やして総数を60億株（3,000億円）とし、トヨタ自販株1株につきトヨタ自工株0.75株の割合で新会社株式を割り当て交付した^[24]。合併後の新会社の資本金は1,209億491万1,000円、従業員数は5万6,700人にのぼった^[25]。役員体制では、自工社長であった豊田英二氏が会長に、山本重信氏が副会長に、自販社長であった豊田章一郎氏が社長に選任された^[26]。生産側のトップが会長へ退き、販売側の社長が新会社の社長に就く形となった。

合併は円滑に進んだとされ、その背景には販売店（ディーラー）への配慮があったと指摘される。通常の合併では規模の大きい企業が小さい企業を吸収する形をとるが、それでは自販の取引先であるディーラーに礼を欠きかねない^[27]。トヨタはこの点に気を配り、自販の社長であった章一郎氏が新会社の社長に就き、自工の社長が会長へ退くという形で合併を実現した。吸収する側・される側という構図を表に出さない進め方は、世間を驚かせたと伝えられる。もっとも、合併によってただちに両社が一心同体になったわけではなく^[28]、販売改革などの課題はその後に持ち越されたとされる。

1982年7月、トヨタ自動車株式会社が発足する^[29]。生産・販売という表裏一体の機能を一つの会社のなかに収めたことで、海外現地生産や通商摩擦への対応といった経営判断を、二社の調整を介さずに進められる体制が整った。社史は、合併によって意思決定の迅速化と人材の有効活用が図られたと位置づけている。1950年に経営危機の再建策として分けた生産と販売を、環境変化に合わせて再び束ねたことになり、トヨタにとって組織体制の大きな転換点であった。

合併はトヨタの一貫した競争力の土台となっていったとみられる。一方で、分離していた二社体制そのものが弱みだったわけではない。むしろ、それぞれが担当分野に経営資源を集中できたことが分離期の強みであり^[30]、外部からは二社体制をトヨタの特徴とみる評価もあった。生産と販売を分けることで力を蓄え、環境が変わった局面で改めて束ねる——その判断のタイミングと進め方に、この合併の要点があったとみることができる。合併後の販売面の改革など、なお取り組むべき課題は残されたとされる。

合併から13年を経た1995年、豊田英二はこの決断を率直に振り返っている。グローバルビジネスがここまで発展したのは「工販合併の最大のメリット」であり、国際化という当初の狙いは果たされた。だが、話を国内に限れば「どうも工販一緒になったことでいかん面も出てくる。作る方と売る方が変に妥協してしまった」と言う。かつて「自工と自販は喧嘩ばっかりしておる」と評されたのは、互いが本気だったからこそで、「今は喧嘩ひとつしない」。英二は「工販合併は国際化を進めたが、国内では緊張感を弱めた」と総括した。合併の構想を初めて神谷正太郎に伝えたのは1970年代前半だったが、最終的に結論を出したのは神谷の死後であり、存命中の合併を望みながらも病で意見を聞けぬまま、実際の合併は1982年にずれ込んだという^[31][32]。

英二の述懐は、単なる感慨ではなかった。合併から16年を経た1998年になっても、トヨタの役員クラスには「自工出身」「自販出身」という色分けが不文律として残っていた。旧自工が育てたトヨタ生産方式を販売現場（ディーラー）へ広げようとした業務改善支援室の担当者は、「販売畑にいた人たちの冷ややかな視線を感じた」と語る。国内需要が縮小に転じると、かつて「世界最強」と謳われた強力な販売網は、過剰な拠点と販売奨励金依存という弱点に転じ、トヨタは生産方式による販売改革を「最後の切り札」として持ち出さざるをえなくなる。一つの会社に束ねてなお、生産と販売の真の融合には長い時間を要した——「16年かかった」と評された所以である^[33][34]。