トヨタ自動車 カローラの本格投入 大衆車市場を狙った高岡工場への集中投資と量産体制の構築

1966年、トヨタ自動車工業が月産10万台体制の第1陣として高岡工場を建設し、9月24日に新大衆乗用車カローラ（KE10型）の第1号車をラインオフさせた経営判断。第1期工事で月産2直定時1万6000台の能力を加え、10月20日にカローラを発表した。

元町工場と規模の並ぶ乗用車の量産専門工場をカローラの量産に充て、乗用車の競争の焦点を販売力から設備投資へと移した。

月産5万台に続いて、月産10万台の体制を築くことが決まった。資本取引が自由化されても戦える国際競争力を固め、国内と輸出の両市場の伸びに追いつくためである。工場は本社・元町・上郷の3工場に高岡・東富士が加わり、三好の建設も始まった。

乗用車を買おうとする中心層は月収5〜6万円の20代まで下がり、年間所得100万円程度だった2〜3年前の購入層とは違う市場ができつつあった。投入前の1966年5月には月産5万1000台と国内の新記録を出し、そのうち乗用車が2万6000台で半分を超えている。

高岡工場の用地は高岡町・三好町・刈谷市にまたがる約125万m²の丘陵地で、1965年5月に買収を始め、1966年1月24日に高岡工場と命名、3月の地鎮祭を経て9月に稼働した。ボデー溶接・塗装・組立ての全工程に生産技術を集め、電気泳動塗装と静電塗装を新方式の上塗工程と組み合わせた方式を初めて採用し、電子計算機によるオンライン制御で中央コントロール室から作業指示を集中管理した。

カローラは水冷4気筒1077ccのK型エンジンを新開発し、他社の1000cc車に対する「プラス100ccの余裕」を差別化に置いた。主査を務めた長谷川龍雄氏は「あらゆる面で80点以上の合格点」を設計哲学に掲げた。

専用工場への集中投資は、需要が外れれば過剰設備を抱える賭けであったが、原価低減と供給力を同時に高めた。乗用車のシェア争いは販売網の競争から設備投資の規模と速度の競争へと質が変わり、需要に先行して能力を整えたトヨタが優位を確立した。

実際にカローラは11月の全国発表会に130万人を集め、生産が追いつかずに1967年7月には第2組立工場の建設が始まり、1968年1月に完成している。