リョービ：菱備製作所の設立とダイカスト製品の製造

浦上豊氏は1943年12月16日、株式会社菱備製作所を設立した。発端は、東京丸の内の三菱電機で旧友の片山功夫氏と交わした雑談にあった。片山功夫氏は、三菱電機が福山市の紡績会社を買収して前年から操業しており、協力工場を求めていると伝えた。浦上豊氏は、徴用で遠方へ出るのを嫌い田舎へ疎開していた女子なら、郷里の府中に軍需工場を置けば確保できると考えた。福山から20キロほど山奥の府中は、空襲を避ける立地としても福山市内より適すると見た。登記は浦上豊氏が東京にいたことと企業許可令の関係から本店を東京に置いて済ませ、すぐ府中へ移した。年表は創業時の本社を東京都王子区上十条町に置いたと記す。

菱備製作所は1944年2月11日、手動式の鋳造機2台でダイカストの操業を開始。品目は、三菱電機福山工場の初代工場長の渡辺静三郎氏の依頼で決まった。渡辺静三郎氏は、福山にダイカストの引き受け手がなく東京の工場も手一杯だとして、浦上豊氏に製造を頼んだ。浦上豊氏はダイカストを知らず、専門の知識と経験を持つ技師を技師長として府中へ迎えた。鋳造機・金型・小道具の準備は、この技師長の協力に多くを負った。工場は航空兵器の部品を作り、三菱電機の要請で設備を大幅に増す計画も立てた。工場裏の農地を埋め立て、福山の船町で取得した疎開家屋の木材で建屋を建て、手動機も10台ほど社内で作った。親工場の需要と外部の技術者の両方を得たことが、素人の集団を短期間で立ち上げたと推察される。

終戦後の1945年8月、菱備製作所は臨時緊急役員会で、平和産業に転じて業務を続けると決議した。戦時中に軍が各地に分散して格納していた物資は、終戦と同時に民間へ分配された。三菱電機福山工場も子工場との関係を終戦で切ると告げつつ、余った材料や機械の相談には応じると申し出た。菱備製作所はオタマ杓子・調味匙・電熱器台といった厨房の品を作り始めた。物価統制令の下で政府の許可を受けて販売し、オタマ杓子は1個1円50銭程度で売った。闇値は8〜9円だったとされ、許可価格を守った販売は利益を薄くした。その生産も1946年2月末までの5ヵ月で地域の需要を満たし、販路が狭まって中止に至った。手元の材料と設備で作れる日用品に移ることが、工場と働き手を残す最短の手段だったと思われる。

菱備製作所は厨房の品の後、安全カミソリのホルダーを作った。預貯金の封鎖で消費が冷え、生活必需品でない品は売れず、物品税の問題も重なって1946年5月中旬に断念した。次に選んだのが、タンスや鏡台の引手と戸車といった家具・建具用の部品である。年表も1946年5月に家具・建築用部品として引手と戸車の製造販売を始めたと記す。アルミは国外から求めねばならず、資材は三菱電機福山工場や広島・山口・九州方面から調達した。1946年6月ごろからは建築用金物に加え、電機・車輛・紡績機械の部品も作り始めた。年表はこの電機・車両・紡績機械の部品を本格的なダイカスト部品の製造販売と位置づける。家具部品の数量で鋳造の稼働を保ち、その間に工業用部品の受注へ移ったのだろう。

菱備製作所は朝鮮動乱中の1951年から1952年ごろ、休戦後の不況を予測して新規分野の開拓に力を入れた。従来品の電機・自動車・光学機械の部品と積算計器用の文字車は好調で、1954年の中ごろまで好成績を上げた。動乱の需要を見込んで設備投資を進め、1953年6月には鋳造工場1棟を増設。しかし休戦を境に生産は過剰気味となり、政府のデフレ政策も重なって不況は約2年続いた。社員は初めて関西方面へ営業に出たものの、訪問先では菱備の名もダイカストも知られていなかった。そこで府中の町と会社を紹介し、サンプルを並べてダイカストを説明して回った。府中では交通も通信も不便だろうと訝る会社もあった。1955年7月には大阪営業所を大阪市北区曽根崎上に開設した。

菱備製作所は1954年3月、プラスチック部門を併設した。きっかけは1953年ごろから、積算計器用の文字車を化学製品で作れないかと検討を始めたことにある。化学製品なら重量が軽くなり、成型もしやすい。文字車に限らず、ダイカストの分野でも樹脂に置き換わる部品が今後出てくると予想し、研究に着手した。設備は名機製作所製の3オンス射出成型機1台で、最初の試作品はウイスキー瓶のキャップとおしぼり入れである。金型と機械の運転はダイカストとほぼ同じだったものの、当初は品質の面で良品がなかなかできなかった。ダイカストの顧客が樹脂へ移る前に、自ら置き換えの担い手になろうとした判断とみられる。

菱備製作所は1957年7月に鋳造第3工場を完成させ、スイスのビューラー社へ鋳造機を発注した。受注は旺盛だったものの、材料のアルミが不足し、鋳造の余力を残したままフル稼働に至っていなかった。第27期（1956年12月〜1957年5月）に入ると得意先が相次いで増産に動き、生産体制を合わせる必要が生じた。鋳造第3工場は建坪726平方メートル・延1,452平方メートルの鉄筋コンクリート造で、この地方では初めての構造だった。ビューラー社への発注はV100トン2台、H200トン1台、H400トン1台、800トン1台。購入にあたり、取締役工場長の浦上憲治氏らが技術の修得と海外のダイカスト工業の視察に赴いた。年表もビューラー製のV100t油圧式鋳造機の設置を記す。

菱備製作所は第3次の設備増強と合理化の資金として、1960年9月1日払込みで1億円の第7回増資を実施し、資本金は2億円となった。この増資の発表を機に、広島証券市場で店頭取引されていた株式は正式に上場した。ただし年表は、上場日を増資の払込みより前の1960年6月1日と記す。資金を要した背景には自動車業界の需要の増加があり、特に浜松地区の鈴木自動車工業・ヤマハ発動機・本田技研工業の注文が増えた。設備には東芝機械の800トン機1台やビューラー社の600トン機1台が加わった。ダイカストの量産と市場からの資金調達の手段が、印刷機や電動工具へ広がる次の段の足場になったのだろう。