外島健吉

1927年3月に京都帝国大学工学部の冶金科を出て、1932年11月に神戸製鋼所へ入った。1949年8月に取締役、1953年11月に常務取締役、1956年11月に専務取締役と昇り、入社から26年で社長に届いている。当時の同社は線材と鋳鍛鋼を主力とする加工メーカーで、自社の高炉を持たず銑鉄を尼崎製鉄からの供給に頼っていた。冶金の技術者が、その体質を変える側に立った。

1958年11月、浅田長平氏が会長へ移り、専務取締役から社長へ上がった。就任の2か月後、1959年1月に灘浜1号高炉へ火が入り、鉄鉱石から鋼材までを社内でつくる体制が立ち上がる。1957年に着手した灘浜の埋め立てには1962年までに370億円を投じており、単体売上高は1958年3月期の426億円から1959年3月期に384億円へ減っていた。投資の重みと需要の減少が重なる時期に、高炉を扱える技術者へ経営を渡した人事とみられる。

高炉を得ても線材と棒鋼が主力で、鋼板がなかった。1965年4月に高炉2基を持つ尼崎製鉄を吸収合併し、埋め立てた加古川に新鋭の一貫製鉄所を建設して1970年3月に鉄鋼一貫生産へ入っている。並行して1960年9月にニューヨーク事務所、1961年に藤沢・茨木の両工場、1969年8月にアルミの真岡工場を置いた。単体売上高は就任前年度の1958年3月期426億円から、退任年度の1972年3月期に3,721億円へ増えた。