前田勝之助

1956年3月に京都大学大学院工業化学科を修了して東洋レーヨンへ入社し、主に生産技術畑を歩いた生え抜きである。1979年に愛媛工場長、1985年に取締役、1986年に常務となり、常務1年で1987年4月に社長へ就任した。社名に「三井」ではなく「東洋」を冠したのは、人絹事業が失敗したときに三井家へ迷惑をかけないためであり、創業期の東レは「今でいうベンチャービジネス」だった——社長就任前の1984年に前田勝之助氏が残した回想である。

1987年に社長へ就任した。前年までの東レは、脱繊維をかかげて新規事業へ次々と参入した結果、本業の繊維部門が大赤字となり、新卒の採用をゼロにせざるをえない状態にあった。前田勝之助氏はこの急な悪化を「急性肺炎」と呼んだ。就任時の状況は、「もうどうしようもない時期に、私は社長になってしまいました」というものだった。1975年には週刊東洋経済が東レを「落ちた"三井の星"」と特集していた。