きんでん：6社統合による近畿電気工事の設立と大証二部上場

太平洋戦争が始まって間もない1942年4月、配電統制令によって全国の配電会社は9社に集中され、大阪市や電力・電鉄など14の電気事業者が電気供給設備を現物出資して関西配電が誕生した。関西配電が引き継いだ指定電気工事業者は近畿一円に140〜150軒あり、契約の方法も単価も工事方法も統合前のままで複雑多岐だった。そこで1942年10月、大阪市内の主な業者19社が参加する関西電業株式会社の設立案がまとまったものの、逓信省が待ったをかけ、その電力行政部門が1943年11月発足の軍需省へ移管されたため逓信省案は流産した。

全国9地区のうち最初に誕生した電気工事会社は、1944年8月26日に大阪市で発足した近畿電気工事である。発端は、電力の統合から丸2年を経た1944年4月に軍需省が出した電気工事業整備要綱と実施要領、電気工事会社設立要領である。近畿軍需監理部と関西配電の指導で新会社づくりの準備に入ったものの、要綱は法で強制するものではなく、業者はこぞって軍の工事に追われていたので、途中で抜ける者が少なくなかった。第一次統合に加わったのは立花商会、山田電気工業、浪速電気商会、中外電気工務所、東亜電気商会、京阪電気工事の6社で、立花商会本店での創立総会がその発足の場となった。資本金250万円、6社から引き継いだ従業員641名での出発であり、社長には立花商会の佐竹則翁氏、常務取締役には山田電気工業の山田善太郎氏が就任した。

第1期は1944年9月1日に始まり、1945年3月31日に締まった。初日の9月1日には大阪市東区本町二丁目の本店で開業式を開き、6社から受け継いだ20近い事業所を手を加えずに支店や出張所へ衣替えして営業に入った。ここを起点に第二次統合が進み、1944年12月の和歌山電気工業所の参加から始まって、1945年7月ごろにはおおむね終わった。その間に和歌山、奈良、神戸、京都、滋賀、姫路に支店ができ、加わった業者は通算で50社を上回った。本店社屋は1945年3月14日の大阪空襲で焼け、関西配電の厚意で宇治電ビル9階へ移ったが、その後も神戸、和歌山、姫路の各支店と堺、十三などの事務所が相次いで焼失した。こうしたなかでもこの期の決算は工事収入348万2000円、利益金28万7000円となった。

山田善太郎常務は創業のときから佐竹則翁社長を支え、会社の土台を築くことに身を尽くしてきたが、1945年8月29日に過労で亡くなった。その8月29日は、連合軍最高司令官マッカーサーの来日の前日にあたる。敗戦で存続の岐路に立った近畿電気工事の将来を話し合うため、この日、軍需監理部、関西配電、同社の幹部が顔をそろえた。解散を主張する声も軍需監理部の一部にはあったものの、会社は関西配電専属の工事部門として残すことで決着した。軍需省がなくなって電力行政を引き継いだ商工省は、10月に電気工事業刷新協議会を開き、電気工事業を育成する方針を固めた。創業からまだ1年、50社を超える寄合世帯の会社であった。

戦後の電気工事は進駐軍の電気設備の施工から始まった。近畿電気工事は1946年1月のイギリス軍呉基地港湾部電気設備工事をはじめ、近畿各府県のほか呉、江田島、福岡などの地区で大規模な工事を受注し、施工した。資材も人員も足りず、アウトレットボックスや埋込みタンブラスイッチがないため、木製ボックスや露出タンブラスイッチを代用に使った。ところが1947年に入ると、進駐軍工事ブームの後退、建築制限令による一般工事の激減、受注競争の激化が重なる。工事収入は1947年3月期8617万円、同年9月期1億1483万円、1948年3月期1億5077万円と伸びながら、利益率は3.5%、2%、1.3%と下がった。

戦時中の酷使で供給施設は荒れており、その手直しとして1948年から、発電所水路の改修、送・配電線の建替えと張替え、引込線の改修が、復興金融公庫の融資を受けて全国で一斉に始まった。関西配電のこの特修・特改工事に近畿電気工事は全域で加わって苦しい局面を脱し、1949年3月期の工事収入は3億4526万円に達した。流れが変わったのは1949年4月で、ドッジ・プランによって復興金融金庫の融資が打ち切られ、特修・特改工事はすべて止まった。受注の大半を関西配電に頼り、一般工事はわずかしかなかったため、会社は難局突破運動を起こした。営業第一線主義による配置転換、後方の事務職員まで加わる受注獲得運動、設計部門の拡充をその柱に据え、全社を挙げて一般工事を取りにいった。1949年10月には建設業法により建設大臣登録（イ）第83号を受け、同じ月に防爆工事の技術を開発した。

1951年2月、近畿電気工事は大阪市北区南扇町に本店社屋を建てる計画を決め、4月28日に起工式を挙行した。日建設計が設計し鴻池組が施工した鉄筋コンクリート造り2階建て355坪の社屋は、9か月の突貫工事で1952年1月に竣工し、宇治電ビル9階での6年間の間借りが終わった。資金の面でも、1948年4月の500万円を第1回として、同年12月750万円、1949年6月1000万円、1950年11月3000万円と増資を重ね、1951年5月に資本金5000万円へ達した。新本店の完成から5か月後の1952年6月14日、心臓病で療養していた佐竹則翁社長が死去し、7月1日に佐藤太氏が取締役会全員に推されて二代目社長となった。

佐藤太氏は関西配電大阪支店の配電課長として近畿電気工事の創立に尽力した人物で、1947年に関西配電を退き、1948年2月に近畿電気工事の常任監査役へ移っていた。1949年5月に常務取締役、1950年9月に専務取締役となり、一般電気工事業者が独占禁止法をタテに起こした外線解放運動では、公聴会の答弁や文書で防戦の矢面に立った。社長就任後は組織づくりを進め、1953年に東京事務所を東京支社へ昇格させ、営業所に現業監督員と助手を配置して工事の機械化に乗りだした。1954年4月には創業10周年記念事業の一環として大淀区大仁本町に技術員養成所を開設し、工業高校電気科の卒業生を2年間教育訓練する外線科を設けた。他の工事会社に例がないという批判が多いなかでの外線技術員養成であった。

完成工事高は朝鮮動乱が始まった1950年9月期の4億6088万円から、1951年3月期に7億円、同年9月期に8億円を超え、1953年9月期に11億円、1954年3月期には14億円を突破し、利益率も1.3%から2.8%へ上がった。1954年9月に迎えた創業10周年は資本金5000万円、従業員5000人、年間完工高30億円近くの規模で、10月1日に北区堂島の中央電気倶楽部で記念式典を開いた。1955年11月には計装工事の技術を開発し、一般民間工事の受注も広げた。資本金は1957年1月に9000万円、1959年10月に1億8000万円、1961年9月に3億8000万円と積み上がり、1961年10月2日、大阪証券取引所市場第二部へ株式を上場した。