イトーヨーカ堂：東京の洋品店羊華堂の創業と伊藤譲による法人化

伊藤家の商いの元は、1920年4月に吉川敏雄氏が東京・浅草で開業した個人経営の洋品店だった。屋号は「羊華堂」で、吉川敏雄氏は後のイトーヨーカ堂社長・伊藤雅俊氏の叔父にあたる。伊藤雅俊氏は1924年4月30日に東京で生まれた。母の伊藤ゆき氏は東京・神田の乾物問屋の生まれで、家業を支えた祖父の早い死去で実家の商いは傾いていた。伊藤雅俊氏は、実家の再興に向けた母の思いを『執念みたいなものがあったね』と振り返った。叔父の屋号は、実家の再興を願う伊藤ゆき氏にとって、一家が洋品で身を立てる足場になったとみられる。

1940年4月、伊藤雅俊氏の兄・伊藤譲氏は叔父の羊華堂からのれん分けを受け、従業員10名で自らの店を始めた。伊藤譲氏は伊藤雅俊氏より19歳年上の、父親違いの兄にあたる。伊藤ゆき氏は二度の結婚がいずれも続かず、女手ひとつで二人の息子を育てながら商売を切り盛りした。伊藤譲氏自身は小学校までしか出ていなかった。伊藤雅俊氏が旧制の専門学校で学べたのは、伊藤譲氏の働きによった。伊藤雅俊氏は1944年12月に横浜市立商業専門学校を卒業。母子三人の暮らしと弟の学業は、のれん分けを受けた伊藤譲氏の店の売上に懸かっていたといえる。

1945年、羊華堂の店舗は戦災で焼失した。1945年春、伊藤ゆき氏は国鉄北千住駅前の飲食店「たぬき屋」の店先1坪（3.3平方メートル）を借り、洋品店の羊華堂を始めた。伊藤雅俊氏は三菱鉱業を3カ月ほどで退社し、1945年12月に家業の羊華堂へ入った。別の記録では、当時の店は北千住のソバ屋の跡地に建つ敷地3坪・戸板1枚の店で、働き手は伊藤ゆき氏と伊藤譲氏の2人だったという。店は薄利多売と客を第一に置く方針で評判をとり、売上を拡大した。伊藤雅俊氏は母から学んだ商売の出発点を『お客さんは来ないもの。取引をしたくても、お取引先は簡単には応じてくれないもの。銀行は貸していただけないもの。』と語った。

1948年8月、伊藤譲氏を代表者とする合資会社羊華堂が北千住で設立され、洋品業を再開した。同じ1948年、千住の電器店の土地が50万円で売りに出た。伊藤譲氏と伊藤雅俊氏は資金のあてがなく見送りかけたが、伊藤ゆき氏が『すぐに買いなさい。借金のことは、後で考えればいいじゃないの』と購入を決めた。一家は手付金を打ってから金策に回り、取得した土地の店がその後の展開の土台になった。店員も1人、2人と増え、伊藤ゆき氏は掃除の仕方から客への応対まで細かく仕込んだ。合資会社の設立は、露店並みの店から土地付きの店へ移る時期に、兄を代表に据えて家業の責任の所在を定めたものと考えられる。

合資会社羊華堂では伊藤譲氏が代表を務め、仕入れは伊藤雅俊氏が1人で受け持つ分担である。伊藤譲氏は、若い店員が問屋とカネの絡む接触を持つと慢心するとみて、仕入れを従業員に任せない方針を貫いた。1956年までに年商1億円に達しても、伊藤譲氏はこの分担を改めなかった。伊藤雅俊氏が店の規模に合う方法への切り替えを求めると、伊藤譲氏は『お前はやっぱり地主根性だ。』と退けた。伊藤譲氏はぜんそくを抱え、雨の日も兵隊合羽を着て御用聞きに回り、持病を悪化させた。1956年7月に伊藤譲氏が死去し、伊藤雅俊氏が経営を継承した。仕入れを一手に担った10年余りが、兄を失った伊藤雅俊氏に店を引き継ぐ下地を与えたのだろう。