三菱鉛筆：パリ万博で見た鉛筆の国産化と逓信省への局用鉛筆納入

創業のころ、官庁が使う鉛筆は輸入品で、国内で量産を手がける事業者はほとんどいなかった。三菱鉛筆を興した眞崎仁六氏は佐賀県の生まれで、1878年のパリ万国博覧会で鉛筆を見て、これを国内でつくろうと思い立った。量産の技術は日本になく、黒鉛に粘土を混ぜて焼く芯づくりから一人で試行を重ね、使い物になる品ができるまで約10年かかった。東京・内藤新宿に眞崎鉛筆製造所を開いたのは1887年で、動力には水車を用いた。社是の"最高の品質こそ 最大のサービス"は、この創業の年から掲げられてきた。

創業からしばらくは苦しい時期が続いた。眞崎仁六氏は日本にも鉛筆を普及させたいと願い、"はさみ鉛筆"を一本ずつ販売することから事業を始めた。鉛筆は一般には知られておらず、眞崎鉛筆製造所の製品は市場での馴染みが薄いうえ、品質でも輸入品に及ばなかった。納めた先からの返品が相次ぎ、事業は容易に軌道に乗らなかった。転機は1901年に訪れる。この年に逓信省が同社の鉛筆を正式に採用し、官庁需要という安定した販路を得たことで社業の基礎が固まった。国産鉛筆が官の調達品として認められるまでに、創業から14年を要したことになる。