メディパルホールディングス地方開拓日誌と支店網の構築：得意先52軒から全県下へ売り歩き、復員者を全員迎えるために営業区域を拡げた三星堂の戦後

1946年4月5日、三星堂は「地方開拓日誌」を書き始めた。芦屋から垂水までの主要営業区域に残る医系・薬系の得意先はわずか52軒で、社は小売組合や医師会の名簿を頼りに全県下はもとより福知山・舞鶴まで足をのばす。日誌は1年間続き、翌1947年3月の姫路出張所を皮切りに支店網の設置が始まった。

1945年3月17日の夜間大空襲で元町三丁目の分店が焼け、6月5日のB29三百五十機による大空襲では北本町の卸部営業所が炎上して賄婦1人が職場で亡くなった。元町六丁目の小売部だけが奇蹟的に残る。社は焼失の当日から代わりの社屋を探し、8月はじめに生田区加納町二丁目の焼けビルを借り受けた。水道も電気も通らず、崩れた壁土が積み上がった鉄筋三階建てを30人の残存従業員が総出で片づけ、12月に卸部を移す。

神戸市の人口は37万台に減り、翌1946年2月の金融緊急措置令で俸給生活者は月500円の現金しか手にできなくなっていた。そこへ陸海軍の解体で召集された従業員が続々と復員してくる。

初めての地方開拓で、得意先の名前もはっきりしないところから始まった。日誌には 『昭和二十一年四月五日、晴、三木町小林薬店訪問。同六日、小雨、塚口赤壁薬局、西宮広瀬薬局、宝塚ダルマ薬局、八尾薬局訪問。同八日、晴、三木町、立石堂薬局訪問。東播方面から立石堂帳合にて大量の受注。姫路方面回り。モモヤ薬局、西薬局、森口薬局、ミドリ薬局訪問。受注、西薬局七千円、モモヤ薬局一万円、ミドリ薬局三千円。同九日、晴、篠山、三田回り、藤本薬店にて摂丹方面の集合を願い、共同仕入れの相談をする。八万円の受注。三田、今村薬局の受注二万円』 と記され、県下では阪神間の尼崎・伊丹・川西・宝塚、東播の三木・西脇・小野・社・加古川・高砂、西播の姫路、摂丹の三田・篠山、そして淡路の各地を回り、県外では豊中・池田から福知山・舞鶴まで販路を広げた。

一軒ずつ訪ねるのではなく地元の代表薬店に集まってもらい共同仕入れを持ちかける売り方で、1946年4月13日の福知山では藤木・黒庄・福知・オオタの4薬局を集めて5万円、同18日の舞鶴では本河順生堂・中川薬局ほか6店を集めて約6万円の注文を得た。医薬品が不足していた時期と重なり、進出は地元の好評を得ながら運ばれた。開拓した先はやがて拠点になり、姫路と淡路の出張所は1947年から1949年にかけて支店へ昇格し、以後1964年の伊丹まで支店を足していった。

支店営業は今日の営業高のなかばを占める。この積極経営によって復員者を一人残らず受け入れることができ、これは復員者の受入れ態勢を整えるための苦心の積極策でもあった。従業員は終戦直前の30人から1946年に51人、1947年に98人、1950年に146人へ増え、営業高は1946年度の3,171万円から1949年度の3億7,519万円まで伸びた。

1948年の配給規則改正で中央販売業者の資格を得たとき、メーカーとの仕入関係に加えて幅広い地方販売業者との提携が必要となり、2年前に始めた地方開拓がそのまま強みになる。全国の中央販売業者のなかで武田薬品工業に次ぐ扱い高を占めた月もあった。