オンキヨー：五代武の大阪電気音響社設立とスピーカー第1号機

五代武氏は、松下電器でスピーカーの製造と設計に携わった技術者として独立した。1933年に18歳で入社し、十三のラジオ工場でマグネチックスピーカーの現場を約2年務め、技術部でダイナミックスピーカーの設計に移った。1939年ごろには東京研究所へ転じ、国産のロッシェル塩を使うマイクロホンやピックアップの研究に助手として加わった。戦時は当時専務の井植歳男氏の指示で、航空機用のマイクロホンとレシーバーの生産を1枚の図面から立ち上げた。その音響工場の責任者を終戦まで務めた経験を携え、五代氏は満足のいく国産スピーカーが無いことを独立の理由とした。設計・材料・量産の三つを一人で経験していたことが、資本の乏しい創業者にとって最大の元手だったとみられる。

五代氏が松下電器を退いたのは1945年9月で、社長の松下幸之助氏と直属の上司だった藤尾氏から叱責を受けた末の退社だったという。最初の商品はスピーカーではなく電気コンロで、燃料の払底した戦後の家庭で需要をつかんだ。続く電気アイロンもよく売れ、アルミの胴やニクロム線を闇市場で調達しながら資金を積み上げた。父親からの出資の申し出は、後々の貸し借りを嫌って断っている。法人としての出発は1946年4月の有限会社大阪電気音響で、同年9月に株式会社大阪電気音響社として大阪市都島区で設立された。翌1947年3月には商号を大阪音響株式会社へ改めた。親族の資本を入れず、家電の売上で開業資金を賄った順序が、創業者の裁量を保つ土台になったのだろう。

1946年5月、大阪電気音響は最初の自社ブランド製品としてクリスタルピックアップを出した。当時は完成品のラジオや電蓄に重い物品税が掛かり、街で部品を買い集めて自ら組み立てる需要が広がっていた。五代氏はこの組み立て需要に向けた部品のうち、最も少ない資本で始められる品目としてピックアップを選んだ。材料のロッシェル塩は東京研究所で扱い慣れたもので、軍需が消えて製品化しやすくなっていた。ピックアップで得た収益は、スピーカーの研究と工場の建設に振り向けられた。本命のスピーカーへ進む前に、税制の外側にある部品市場で日々の現金を得る順序を踏んだことになる。

終戦直後の大阪には23社のスピーカーメーカーがあり、東京より大阪に集まる地場産業の色合いが濃かった。当時は外から買ったコーン紙を組み立てるのが業界の通例で、国産品の性能は米国製と比べる水準に無かった。一方でGHQの民間通信局は、雇用の受け皿であり情報を届ける手段でもあるラジオの生産を後押しした。珪素鋼板のような希少な資材が業界へ優先して配分されたことを、五代氏は産業が立ち上がった要因に挙げている。1948年1月、大阪音響は念願のスピーカー工場を完成させた。部材を買って組むだけの同業が並ぶ市場では、振動板まで自ら作れるかどうかが差をつける余地になったと考えられる。

五代氏が手本に据えたのは、戦前から輸入されていた米国のマグナボックスとローラーのスピーカーだった。自社の工場と技術陣だけでは測定が及ばず、大阪大学と京都大学に協力を仰いでマグナボックスの構造と特性を細部まで分析した。まず見本どおりの品を作って国産品との差がどこで生じるかを突き止め、原品にかなり近い試作品を得た。分析で判明した材料の中には国内で調達できないものが含まれ、代用品を探して置き換えた。コーン紙も購入に頼らず、自社で研究を始めた。模倣から入り、測定値で差を詰める方法は、社内の設計経験を大学の設備で補う組み合わせだった。

1948年4月、大阪音響はスピーカーの1号機として、25cmのドライバーを積んだED-100を発売した。価格は他社製品の1.5倍だったが売れ行きは伸び、『感度が良く、丈夫で、いい音』との評価を集めた。五代氏はこの1号機を長く売れ続けた製品と振り返り、ここから事業の基礎が固まったとしている。1950年2月には最初のノンプレスコーンを開発して特許を出願し、1953年1月にはED-100の振動板をこのコーンに替えて再発売した。1.5倍の価格を買い手に受け入れさせたのは、見本の再現で得た性能の水準と、振動板を自前で作る工程が重なった結果だったのだろう。

1952年6月、大阪音響は本社と本社工場を大阪市都島区から旭区へ移した。生産の増加に合わせ、事務所と工場を広げるための移転だった。会社はこの時期を、スピーカーの最大手としての地盤が固まった段階と位置づけている。五代氏は続いて、自社のスピーカーを生かした音の良いラジオへ製品を広げた。1953年3月に出したラジオ1号機OS-55は、12cmか16cmが主流だったラジオ用スピーカーに20cmの口径を採った。五代氏の回想では、このラジオも評判を呼んで相当な台数が売れた。他社の完成品に納める部品として売ってきたスピーカーを自社の完成品に組み込み、口径の差をそのまま商品の売り物に変えた転換である。

1953年11月の第2回全日本オーディオフェアで、大阪音響はスピーカーの過渡応答性が音質を左右することを実演で示した。1954年7月からは、全国の公会堂などの大ホールでLPレコードを聴かせるコンサートを主催した。1956年2月にはコーン型ツイーターを組み込んだ同軸型のCX-12・CX-10・CX-8を発表した。同年4月にはプラスチックを振動板に用いたPOP CONEも出している。同じ4月には長さ4mのホーンと3ウェイのマルチアンプを並べた立体再生の催しも開いている。五代氏自身、後年まで過渡特性を周波数特性や歪みと並ぶ再生の課題に数えていた。特性の差は売り場では伝わりにくく、音を聴かせる場を自ら設けることが販売の手段を兼ねた。

1955年8月、大阪音響は「音のいいテレビ」を掲げてテレビの生産を始めた。テレビはブラウン管の周囲に多数の部品を詰めながら、スピーカーは貧弱なものが1本載るだけだった。映像が主役になれば音は従となり、スピーカーはコストを削られる側に回ると五代氏は読んだ。スピーカー専業のままでは商売が細ると見て、自らテレビの組み立てに参入した。参入の前、居合わせた松下幸之助氏からは『テレビというものは大変なものやからよう考えなあかんぞ』と釘を刺されたが、計画は変えなかった。後年の五代氏は、このテレビ参入を若さゆえの無謀な失敗だったと総括している。スピーカーの需要の移り変わりを追って完成品へ出た判断は、部品専業の限界を見越した多角化の最初の一手だった。