永守重信

永守重信氏は京都で6人兄弟の末子として育ち、父からは中学を出たら電気店へ奉公に出るよう繰り返し言われていた。担任教師の説得で工業高校の電気科へ進み、大阪の大手電機メーカーへの就職も決まっていたが、卒業間際に担任から仕送りなしで学べる職業訓練大学校を勧められ、受験して合格した。同校では奨学金を受けながら学び、3年生のころには教官の道ではなく民間企業へ出て、いずれ独立するという志望を固めていた。恩師の見城尚志氏が講義で示した数種のモータのうち、永守重信氏が関心を寄せたのは、当時まだ商品化されていなかったブラシレスモータであった。

1967年春、永守重信氏は見城尚志氏の紹介で音響機器メーカーのティアックの研究部に入り、その後京都の山科精器に転じて、あわせて約6年、小型モータの研究開発から製造・販売までを経験した。山科精器では子会社の取締役事業部長として250人を率いる立場にあったが、どれほど成果を上げても他人の会社だという思いは消えなかった。独立の動機には、開発した製品を勤め先が評価しないことへの不満と、自分たちの製品が市場で通用するかを自らリスクを負って確かめたいという考えがあった。かねて35歳での独立を周囲に語っていたが、実行はそれより7年早かった。

1973年7月、28歳の永守重信氏は京都の自宅の六畳間を拠点に、小部博志氏ら職業訓練大学校の後輩3人と日本電産を設立した。作業場には桂川沿いの染物工場の1階を借り、テープレコーダー用の精密小型モータから手がけた。前職の経験から、最初の顧客は高級テープデッキや業務用ビデオなど、高い精度を求める音響・映像機器のメーカーであった。設立にあたって定めた経営原則には、大手企業の系列に入らず、大手による株式の保有も受け入れないという一項が置かれた。

創業から間もなく第一次オイルショックが起き、省エネルギーが社会的な要請になると、消費電力を抑えられるブラシレスモータが同社の専門分野として需要をつかんだ。1975年2月に京都府亀岡市に亀岡工場を開設し、1976年4月には米国セントポール市に米国日本電産を設立し、海外の販路を固めた。人材面では、創業翌年に大学へ出した求人に応募がなく、1976年に始めた学卒定期採用で大声や食事の速さ、素手での便所掃除を選考の課題に据えた。社員を評価する物差しには、学歴や年齢ではなく「情熱」「熱意」「執念」の3つを置いた。

転機は1984年から1985年にかけての不況期に訪れた。同業の勧業電気が倒産し、日本電産にも同じ道をたどるとの噂が立つなかで、永守重信氏は45億円を投じる滋賀の第3工場の建設を決め、その後のコンピュータ関連需要の急増でシェアを一段と高めた。1984年には米国企業の精密ファン部門を買収し、他社の事業を取り込んで製品の幅を広げる手法がこの時期に始まった。1988年11月、創業から15年で京都証券取引所と大阪証券取引所市場第二部に株式を上場した。その時点でハードディスク装置向けスピンドルモータは世界シェアの7割を超え、売上の6割から7割を輸出が占めていた。上場の翌年にあたる1989年には国内のスイッチング電源メーカーを買収し、製品群をモータの外へ広げた。