ジェイテクト：光洋精工社の創設とトヨタ自動車工業から独立した豊田工機

創業者の池田善一郎氏は、1921年1月に大阪市生野区猪飼野へ工場を建て、ボール・ベアリングの本格生産に入った。池田善一郎氏は1896年に香川県小豆島で生まれ、夜間の専門学校で設計を学んだのち、高松で農機具を商っていた。他社の製品を仲介するだけの商売に満足できず、ベアリングの需要が伸びると見て大阪へ戻ったという。1916年ころには南区東清水町の小工場に光洋精工社の看板を掲げ、試作と販売を始めていた。池田善一郎社長自身は1953年に、機械工業が育てば軸受の需要は必ず増えると見込み、輸入品を国産で置き換えたかったと創業の動機を振り返った。創業当初の事業はベアリングの修理で、当時の国内の軸受はほぼ輸入品に依存していた。

光洋精工社は1923年にテーパー・ローラー・ベアリングの国産技術を国内で初めて完成させ、1927年には国産軸受の生産で首位に立った。当時、需要家がこの軸受で知る名は米国のティムケンだけで、角度の取り方などの理論も国内に紹介されていなかった。光洋精工社は米国ランジス社やバンノルマン社の研削盤を他社より先に輸入し、用途に合わせて改造してから使った。唐津製作所が試作したセンタレス・グラインダーから着想を得てころの研削方法を考え出し、円筒ころ軸受まで量産できるようにした。材料もレースところに使っていた浸炭鋼をやめ、輸入の軸受鋼へ切り替えた。1955年刊の会社史書は、光洋精工の代表製品に円錐ころ軸受を挙げている。輸入機に自ら手を入れて使う工夫の積み重ねが、後発の工場を国産首位へ押し上げたと思われる。

池田善一郎氏は1935年1月18日、個人経営の光洋精工社を資本金100万円の光洋精工株式会社に改めた。改組の前から全国各地に代理店を置き、事業の中身は株式会社と見劣りしなかった。それでも官公庁へ納める際には、個人企業であることがたびたび取引の障りとなった。経済が戦時体制へ移り、軍需を中心に軸受の需要が広がる見通しも、会社の形を改める理由に加わった。テーパー・ローラー・ベアリングの製造では、政府の優遇と援助も受けていた。改組の翌年9月には資本金400万円の第二光洋精工を設け、のちに主力となる国分工場も建設した。1938年には第二光洋精工を合併し、資本金は500万円に増えた。

豊田工機は1941年5月1日、トヨタ自動車工業の工機部を切り出した会社として、資本金800万円（払込400万円）で営業を始めた。豊田喜一郎氏は、自動車の量産に要る専用工作機械を外部に発注すれば入手が遅れるとみて、自社で造る体制を求めていた。豊田喜一郎氏は工機部の分離にあたり、『工作機械の会社は儲からん会社であるが、トヨタ自動車工業としてぜひとも必要である』と心に決めていたという。1938年3月には工作機械製造事業法が定められ、工作機械の国産化を促す特典が示された。ただし1936年5月公布の自動車製造事業法と一つの会社で両方の適用を受けることはできず、工機部の分離はこれを機に早まった。社長には豊田利三郎氏、副社長には豊田喜一郎氏、常務には菅隆俊氏が就任し、工場は刈谷町の57,252坪を坪2円83銭で買って建てた。設立後は大量生産向けの専用工作機械を手がけ、多刃旋盤と精密中ぐり盤を国産化した。

光洋精工は1949年5月に大阪と東京の証券取引所へ株式を上場し、同年7月には名古屋にも上場した。戦時中は合併と買収を重ね、1944年11月には資本金が3,125万円に達していた。敗戦で最大の顧客だった軍を失い、中川工場を閉じ、国分工場で軸受用の工作機械と測定工具を自給していた設備をミシンの生産に振り向けた。1946年8月には工場が賠償指定を受け、全工場の指定が解けたのは1952年4月だった。その間の1948年8月に企業再建整備計画の認可を受け、12月には資本金を1億円に増やして新旧勘定を併合した。再建整備で積み増した株式に売買の場を与え、次の増資で設備資金を調達しやすくすることが上場のねらいだったとみられる。

光洋精工は賠償指定が全面的に解けた翌月の1952年5月に資本金を2億円とし、1953年8月には倍額増資で4億円に増やした。池田善一郎社長は1953年5月、輸出で外国製品と競うには品質と価格で上回る必要があるとして、高精度で高能率の機械設備を入れると書いた。1953年夏の国分工場は敷地61,600坪に3,000台近い機械を並べ、1,300名が働いていた。4億円への増資は設備合理化が理由とされ、電気熱処理場の新設や機械の配置替えを三次に分けて進めた。納入先にはトヨタ自動車・いすゞ自動車・日産自動車が並び、特需の比率は7%にとどまった。ミシン工場は光洋ミシンを月5,000台造り、70%を輸出に回した。

1958年3月11日に創業者の池田善一郎氏が63歳で死去し、池田巌氏が二代目の社長に就任した。池田巌氏は1912年7月生まれで、池田善一郎氏とは血縁の親子ではなく、同族の一人にあたった。1939年に27歳で取締役となり、経理や営業を経て戦後は国分工場長も務め、1953年11月の専務昇進で後継が事実上固まっていた。池田善一郎氏が遺した会社は資本金7億円で、5億7,500万円の再評価積立金などを合わせた自己資本は実質20億円に上り、1割5分の配当を続けていた。1958年6月の経済誌は、同族会社的な体質が残るとみて、二代目の務めを『ワンマンなきあとの空隙を、組織力によつて埋めて行く』ことに置いた。池田善一郎氏自身も1953年に、高度な企業組織では組織で仕事をせねばならないと書いていた。組織化の課題は、創業者の存命中から社内で意識されていたのだろう。

光洋精工は1960年4月、国分工場でステアリングの開発と試作を始めた。1960年版の年鑑では、主な取引先の先頭にトヨタ自動車工業・いすゞ自動車・日産自動車が並び、富士精密工業と東洋工業も名を連ねた。1953年版の年鑑でも、取引先はトヨタ自動車・いすゞ自動車・日産自動車の3社から始まっていた。国分工場を担う資本も厚くなり、1959年12月の倍額増資で資本金は14億円となっていた。同じ1960年版の年鑑で、トヨタ系の豊田工機は工作機械に次ぐ事業に自動車部品を掲げていた。軸受で築いた自動車メーカーとの取引を足場に、軸受の外の部品へ事業を拡大しようとしたと推察される。