アメーバブログの立ち上げとメディア事業への参入

上場後のサイバーエージェントは、ネット広告の代理店事業を主力としていた。だが代理店業は、広告主のプロモーションを手伝う労働集約的なモデルで、売上を伸ばすには営業人員を増やし続ける必要があった。藤田晋社長は、この構造に本当の意味でのネット企業とは呼びにくいものを感じていた。のちの取材で藤田社長は、法人向けの代理店事業から出発したがゆえに最終ユーザーにとって本当に良いサービスとは何かという視点が欠けていたと振り返り、本当の意味でのネット企業へ飛躍することを自らの一番の課題だと語っている。良いものをつくるには自分がやってみせるしかない——その思いが、自社メディアへの投資を後押しした^[1]。

2004年9月、サイバーエージェントはブログサービス「Ameba（アメーバブログ）」を開始した。当初は、月間のランキング上位のブログに賞金を還元する現金還元型のサービスとして書き手を呼び込み、あわせて山川健一氏や片岡義男氏といった著名な作家にも執筆枠を提供して、外部の書き手によって初期のコンテンツを厚くした。まだ広告代理を主力とする会社が、自ら媒体を運営して読者を集める側に回る一歩であった。販売に特化した創業期の姿から、自社メディアを抱える事業会社へと、組織の性格が変わる一歩となる選択だった^[2][3]。

翌2005年7月、同社はアメーバ事業本部を新設し、藤田晋社長がみずから事業を率いた。経営トップが一事業の指揮を執るのは異例で、良いサービスは自分がやってみせるしかないという考えの実践であった。事業本部は月間ページビューを指標に据え、広告代理で稼いだ収益を原資に、赤字を許容しながらメディアへの長期投資を続けた。広告在庫がページビューに比例するメディアの収益構造を見据え、営業人員に比例する代理モデルから、規模の拡大が利益に効くメディア保有モデルへと軸を移していく判断だった。藤田晋社長はこの投資に自らの進退をかけ、2009年までにアメブロを事業として形にできなければ社長を辞任すると公言し、約60億円にのぼる累積赤字を背負いながら投資を続けた^[4][5][6]。

先行投資は、まずページビューの伸びとなってあらわれた。月間PVは2005年10月の約2億9,100万から、2009年1月見込みで約69億7,300万へと3年余りで約24倍に拡大し、うちモバイルが全体の約48%を占めるまでになった。技術面でも2006年のシステム改善を契機に規模の拡大に耐える基盤が整い、2008年時点でAmeba（アメブロ）は月間50億ページビューを集める日本一のブログへと成長した。そして2009年、Ameba事業は黒字化を果たした。同社は2009年9月期の第4四半期に初の四半期黒字を計上し、藤田晋社長は5年におよぶ先行投資で積み上げた約60億円の累積赤字について、6月以降は完全に黒字化しており一掃できると報告した。広告代理に依存しない収益源をつくるという当初の狙いに、一つの答えが出た^[7][8][9]。