森下仁丹：森下博氏の森下南陽堂創業と懐中薬「仁丹」の発売

森下博氏は1893年2月、薬種商の森下南陽堂を創業した。店を構えた地は大阪市東区淡路町である。淡路町での森下南陽堂の開業が、森下仁丹の発祥である。2000年当時の社長である岡崎康雄氏は、1893年の森下南陽堂の創業を起点に、自社を『大阪を発祥の地として100余年の歴史を持つ会社である』と述べた。薬種商は薬を仕入れて卸す商いであり、自ら薬を作る売薬業への転身はこの店を足場に進んだとみられる。

森下南陽堂の屋号は、1893年の創業から1905年2月に森下博薬房へ改称するまで12年間用いられた。改称と同じ明治38年には、懐中薬の仁丹を発売。改称までの12年間に、自前の売薬を広告で売り込む手法を試し、仁丹の売り方の下地を整えたと推察される。

1905年2月、森下博氏は懐中薬の仁丹（赤大粒）を発売し、店名を森下博薬房へ改称。仁丹は、森下博薬房が独自に考え出した懐中医薬であった。当時は交通の便が悪く、旅は日数を要し、道中で病を得る人が多い時代だった。薬局の数も少なく、携帯できる医薬品の効用は大きかった。発売当初の仁丹は赤い粒で、銀粒仁丹の発売は1929年11月まで下る。薬局の少ない土地を旅する客に常備薬を持たせる発想が、仁丹の需要の源泉だったのだろう。

仁丹の商標は1905年に用いられ始め、1968年まで60余年にわたり使われた。1968年刊の企業史事典は、この図柄を『新時代への希望と憧れを象徴したもの』と記した。図柄は年を追って簡素になり、社章よりも商品の目印の性格が強かった。商標の起点は、有報の沿革が記す1905年2月の仁丹発売の時期と重なる。文字より先に図柄で商品を覚えさせ、薬の名を短い期間で広める狙いがあったと思われる。

森下博薬房は1908年4月、第一製薬工場を開設した。1905年2月の仁丹発売から3年2か月後の開設である。仁丹は、森下博薬房の独創による懐中医薬であった。独自の処方で作る薬の売れ行きが手作業の量を超え、品質をそろえる必要も生じたので、自前の工場での量産に移ったと考えられる。

森下博薬房は1905年の発売から1921年9月の赤線検温器株式会社の設立まで、仁丹を唯一の主力商品とした。仁丹に体温計と歯磨が加わったのは、1922年以降である。単品で売る懐中薬の市場では、同種の競合との競争の焦点が広告の量と露出に置かれたとうかがえる。

仁丹の知名度は、創業者の森下博氏が進めた宣伝活動に負うところが大きかった。2000年当時の社長である岡崎康雄氏は、持ち歩ける薬への需要と並べて、『創業者(森下博)の展開した宣伝活動が極めて効果的であったことが銀粒仁丹を大変有名な商品に育て上げた』と述べた。1905年から60余年用いた図柄は、社章より商標の性格が強かった。元手の乏しい店が問屋に依存せず名を広める手段として、森下博氏は広告を位置づけていた可能性がある。

1921年9月、森下博薬房は赤線検温器株式会社を設立し、ガラス体温計の販売に着手。1968年の企業史事典によれば、1922年に傍系会社で仁丹体温計を製造し、1923年には歯磨を発売した。仁丹・体温計・歯磨の3商品が、その後の事業の隆盛を支えた。森下博薬房は1936年11月に株式会社へ改組し、資本金250万円の森下仁丹株式会社となった。仁丹1品目の時代を終えて3商品をそろえた体制が、株式会社化の前提になったと推測される。