上野十蔵

中外製薬の出発点は、輸入薬の販売にある。1925年6月、上野十蔵氏は東京で中外新薬商会を個人で起こし、ドイツの製薬会社ゲーへ社の薬剤を輸入して国内へ売り始めた。商会はゲーへ社製品の日本総代理店として発足しており、扱う品目は仕入れ先の供給に依っていた。それでも上野十蔵氏は、国産の医薬品を自らの手で生産することを当初から念願していた。

翌1926年5月、商会は東京・池袋に工場を建設し、ブロカノンとザルソブロカノンの製造を開始した。ザルソブロカノンは略称のザルブロで通り、1955年の時点でも工場建設以来およそ30年にわたって主力製品の座を保っていた。1938年4月には高田に2つ目の工場を新設し、葡萄糖やスルファミン剤を品目に加えた。医家向けの滋養強壮剤を主軸とする生産の形は、この2工場の体制で固まった。

1943年3月、上野十蔵氏は個人営業の商会を資本金200万円の中外製薬株式会社に改めた。翌1944年には松永製薬所と大正化学工業を合併して生産を一元化し、同じ年に京城へ支店を置いて朝鮮と満州へ販路を延ばした。だが本土空襲で池袋・高田・堺の3工場はいずれも大半を焼失する。終戦後はただちに高田工場の復旧に着手し、1946年1月に不二化学工業を吸収して倶知安工場、同年9月に鏡石工場を設ける一方、立地の劣る池袋と堺の工場は廃止した。

戦後の薬業界では抗生物質をはじめとする新薬が台頭し、業界の勢力図が塗り替わった。中外製薬は市場性のある新薬部門への進出を企図し、1951年10月には1948年から分かれていた販売会社の中外薬品を吸収合併して、生産と販売を一本にした。同じ1951年、東京大学薬学科の石館教授が合成法を完成させた特許権を譲り受け、肝臓機能増強剤グロンサンとして量産に移した。続いてアルミゲル、ヒドロンサン、スルキシンといった自社技術の新薬を世に出し、1952年には殺虫剤バルサンで業界に先んじた。

品目を拡大した中外製薬は、1955年10月の倍額増資で資本金を1億5000万円とし、翌1956年3月3日に東京証券取引所へ上場した。上場前の1955年10月1日時点で、上野十蔵氏は38万8500株を保有する筆頭株主であり、千代田生命と安田生命がこれに続いた。上場後は、グロンサンの需要増に応じて1957年4月に東京・北区浮間へ総合工場を新設し、1960年9月には総合研究所の第一期工事を完成させて研究の拠点も構えた。輸入薬の代理店として始まった商会は、量産工場と研究所を併せ持つ製薬会社へと形を変えた。