武田薬品工業武田薬品工業創業——道修町の薬種仲買から自社製造の製薬企業へ

江戸後期の大阪道修町は、1722年に幕府が公認した「道修町三町薬種中買仲間」124軒が、唐薬・和薬を全国の医師・薬舗へ卸す集散地として機能していた^[1]。仲間に加入した薬種商だけが薬の真贋を改めて鑑定札を貼る権利を持ち、無鑑定の薬は取引から排除される仕組みで、道修町は単なる市場ではなく品質と信用を束ねる関門を構成していた。株仲間の席次を得た商人だけが全国へ薬を送り出す流通の内側に立てる商圏であり、参入には時間と人脈の蓄積が求められた。

仲買業は仕入先と医師・薬舗との長期の信用に競争力の源泉を置く商いで、自家製造の設備を持たずとも参入できる一方、株仲間の席次と取引帳簿を世代へ継ぐ属人的な信用に支えられていた。真贋の鑑定や代金回収の慣行は文書化されず、当主個人への信頼が取引の継続を担保する構造であった^[2]。この信用秩序のもとで、和漢薬を仕入れて転売する仲買は、製造投資を伴わずに薬問屋街の取引慣行を体得する道につながっていた。唐薬・和薬の真贋を見極める目利きと、仕入先との掛け取引を保つ信用こそが、この商いの元手にあたっていた。

天明元年（1781年）6月、初代武田長兵衛が近江出身者を意味する「近江屋長兵衛」を屋号として道修町に店を構え、和漢薬の薬種仲買として参入した^[3]。有価証券報告書の沿革欄も、この年月を武田薬品工業の創業として記録している。資本の規模は小さく、自家製造を持たずに唐薬・和薬を仕入れて医師・薬舗へ転売する差益で立つ仲買業から始めた。製造設備への投資ではなく株仲間の信用網に組み込まれる道を選び、在庫の負担を抑えつつ薬問屋街の取引慣行を身につけていった。

武田家は当主が代替わりするたびに「武田長兵衛」を襲名する慣行を定着させ、初代から5代までの長兵衛が一貫してこの名を継いだ^[4]。店の暖簾と取引帳簿、株仲間における席次を世代間で引き継ぎ、屋号と当主名に信用を集約する仕組みを保った。7代社長の武田國男 氏は後年、「武田薬品は通称武長と呼ばれる社長が武田長兵衛で世襲制」（落ちこぼれタケダを変える 2005）と、襲名による世襲と問屋的な経営を回顧している^[5]。当主名の連続性が、文書化されない属人的な取引の連続性を支えていた。

明治新政府は文明開化の医療政策として西洋医学を採用し、陸軍軍医寮や開成所を通じてドイツ・オランダ系の医薬品が国内へ流入し始めた。1870年前後には医制の整備が進み、処方の主流が漢方から西洋薬へ移る兆しが生じていた。漢方主体の薬種商は新政府の調達需要を取り込みにくくなり、洋薬の取扱経験と輸入経路を持つ商人だけが新しい市場へ接続できる状況へと移っていった。こうした転換に対し、明治4年（1871年）5月、4代目武田長兵衛は和漢薬種商の従来事業を保ちながら洋薬の輸入買付に乗り出した^[6]。

武田は横浜の外国商館を経由してドイツ系医薬品を仕入れ、これを大阪や関西の医師・薬舗へ卸す経路を整えていった。漢方中心の薬種商から欧米由来の医薬品取扱いへ業態の幅を広げる転換であり、44年後に武田製薬所として結実する自社製造の素地は、この時期に輸入経路と品目知識の蓄積として準備されていった^[7]。仲買と輸入の二層を抱えることで、武田は道修町の流通業のなかで扱う商品の幅を広げ、和漢薬で築いた顧客網へ洋薬を重ねて卸す販路も整えていった。

1914年8月、第一次世界大戦が勃発するとドイツを中心とする欧州からの医薬品輸入は急速に滞った。ドイツは当時の合成医薬の主要な供給国で、開戦は輸入商にとって仕入れの根を断つ事態にあたった。当時の日本の医薬品市場は輸入依存度が高く、武田も洋薬輸入を1871年以来の柱に据えていたため、海外供給の途絶は一時的な需給の乱れにとどまらず事業の前提条件そのものを揺るがした。同年8月、武田は試験と分析の機能を社内へ取り込むため武田研究部を設置し、輸入再開を待たない体制づくりに動いた^[8]。

研究部だけでは製品を供給できず、研究と流通の間に製造という空白が残った。試験と分析の内製だけでは市場へ出す薬をまかなえず、供給の穴を埋める製造の拠点が要った。1915年10月、武田は大阪に医薬品製造拠点として武田製薬所（現・大阪工場）を新設し、輸入の再開を待つのではなく自社で医薬品を製造する体制を築いた^[9]。研究部の設置からわずか1年余で製造機能を取得しており、薬種商・輸入商として130年余続いた流通中心の事業は、みずから薬を作る製造業へと不可逆に転じた。

武田は1921年8月に大五製薬合資会社（後の日本製薬）、1922年6月に武田化学薬品（後の和光純薬工業）を相次いで設立し、医薬品と化学品の製造拠点をグループ内へ増やした。個人商店の出資構造では新工場と研究部門の資本需要を支えきれなくなり、1925年1月に株式会社武田長兵衛商店を設立して個人経営から株式会社へ組織を改めた^[10]。当主の襲名による信用の継承から、株式と取締役会による組織の継承への移行にあたる。

1943年8月、戦時下の医薬品統制と工業化の要請のなかで、武田は商号を株式会社武田長兵衛商店から武田薬品工業株式会社へ変更した^[11]。屋号の中心にあった「長兵衛」の名が外れ、業態を示す「薬品工業」を前面に置く社名へ改め、襲名制の薬種商から近代製薬企業への移行を社名の上でも示した。襲名の最後の代にあたる第5代武田長兵衞 氏は、生産の良質廉価と販売・回収、研究技術の合理化を「一丸として」束ねる経営方針を語っている^[12]。戦後の1949年5月には東京・大阪の両証券取引所へ株式を上場し、創業168年目にして公開企業として資金を調達する基盤を整えた^[13]。