石橋信夫

石橋信夫氏は奈良県吉野郡川上村の植林・製材を営む家に生まれ、吉野林業学校を出て満州の営林署に勤めた。シベリア抑留から戻ったのち、兄の石橋義一郎氏が社長を務める吉野中央木材で大阪・日本橋営業所長を務めていた。1950年9月のジェーン台風のあと、山林の被害を調べに回った先で、倒れた木造家屋の近くの稲と竹林が折れずに残っているのを目にした。どちらも丸く中が空洞である点に着目し、鉄パイプを骨組みに使えば風に強い建物ができると考えた。政府が木材不足を受けて代替資源の普及方針を決めていたこと、パイプ建築を民間で量産した例がまだ無かったことが、自ら会社を設立する判断を後押しした。

1955年4月5日、大和ハウス工業を設立した。資本金は300万円、従業員は18人で、本社は吉野中央木材の営業所に間借りした。社長には石橋義一郎氏が就任し、石橋信夫氏は常務取締役として実務の指揮を執った。社名の「大和」は一族の出身地に由来し、「ハウス工業」には建築を工業化する意図を込めた。創業資金には石橋信夫氏の株式運用益と兄弟の出資を充て、最初の商品として鋼管構造の規格型仮設建築物であるパイプハウスを売り出した。

販路は全国に拠点を持つ大口の組織から開いた。石橋信夫氏はまず国鉄本社に乗り込んで仕様書への採用を取りつけ、続いて電電公社、各地の電力会社、地方に出先機関を持つ官庁へ営業を広げた。国鉄沿線に建ったパイプハウスは2万5,000棟を超えた。民間から工場や倉庫向けの大型化を求める声が出ると、1957年に大阪大学の鷲尾健三教授の指導で建設大臣の認可を得て、国内初の鋼管構造建築を手がけた。1959年10月には、ベビーブーム世代の子供部屋の不足に目をつけた「ミゼットハウス」を発売し、全国27カ所の百貨店に実物を置いて売り込んだ。

資金面の転機は同じ1959年10月21日の株式公開で、創立4年で東京・大阪の店頭市場に登録した。建設業では株式を公開しないのが通例だったが、工場での量産には大きな設備資金が要るため、資本市場からの調達を選んだ。1961年6月には富士製鉄・野村証券・小野田セメントと4社均等出資で大和団地を設立し、宅地造成とプレハブ住宅を一体で販売する体制を構築した。羽曳野の団地では、住友銀行と組んで住宅ローンを導入した。

名実ともにトップに立ったのは1963年5月で、兄の兼務では回らない規模に会社が育ったためである。翌1964年には経営危機のうわさで株価が売られ、500人を超える退職者が出たが、創業期に採った20代後半の社員48人を工場長や支店長の後任に一斉に据えて立て直した。住宅の販売で集めた土地情報を生かし、遊休地の地主と出店企業を結ぶ流通店舗事業を起こした。1978年春に石川県の能登半島でホテルとゴルフ場を開業してリゾート事業に踏み出し、1980年6月に社長を石橋殾一氏へ譲って会長に就任した。