ウエストホールディングス：西日本鐘商の設立とウエストへの商号変更

吉川隆氏は1981年、住宅建材を扱う商社として広島市で事業を始めた。法人を設けたのは3年後の1984年5月で、社名は西日本鐘商株式会社とし、吉川隆氏が代表取締役社長に就任した。会社の目的には、住宅設備機器にかかわる商品の卸売と、納めた商品の取り付け工事の双方を掲げた。設立地は広島市西区で、同じ1984年10月には区内の三滝町への本社移転。建材を流すだけの商社では工事の代金を受け取れず、創業からの3年で施工まで請ける会社へ組み替えたと推察される。

1985年4月、吉川隆氏は商号を西武ハウス工業株式会社へ改め、一般の顧客に直接販売して施工する商いを始めた。設立時の目的は業者向けの卸売と施工であり、施主を相手にする営業はこの改称とともに加わった。同じ1985年、屋根瓦の工事を独立した部門とする瓦事業部を設立。2021年10月の決算説明会資料は、1985年の項に屋根瓦工事の実績が日本一であったことを掲げた。この部門はのちに2002年1月、広島城天守閣の屋根瓦改修工事を竣工させた。卸の口銭に依存せず、施主から工事代金まで受け取る商いへ移ることで、1件あたりの粗利を厚くする狙いがあったと思われる。

1989年6月、西武ハウス工業株式会社は商号を株式会社ウエストへ改めた。翌1990年8月には東京都台東区に東京支店を開設し、広島県の外に営業の拠点を置いた。2021年10月の決算説明会資料は、創業以来変えていない会社理念として『常に変化に挑み、無限の可能性を信じ』という一節を掲げた。地名を連想させる「西武」「西日本」の看板は広島の外では通りにくく、全国の顧客を相手にするための社名の掛け替えだったとみられる。

1993年、ウエストはコンクリート構造物の耐震診断と補修に着手し、ビルを対象にした補修の事業を始めた。これに先立つ1991年2月には、広島市西区楠木町への本社移転。耐震診断の事業は1995年の阪神淡路大震災の後、兵庫県庁、神戸市役所、そごうを含むビルの復旧工事の受託につながった。同じ1995年12月には、新築戸建住宅の分野へ進出するためにユニオン事業部を設置した。屋根瓦で積んだ施工の管理を住宅の改修から法人のビルへ広げたことが、新築住宅に参入する足場になったのだろう。