東京三菱銀行：三菱為換店の開設と株式会社三菱銀行の独立

三菱の銀行業は、1880年4月に東京・京橋霊岸島で開業した三菱為換店から始まった。前身は、郵便汽船三菱会社が1876年に大阪へ設けた為替局である。為替局は政府資金を元手に、回漕貨物を担保として荷主へ為替金を貸し、その見返りに積み荷を誘った。1880年に海運業から切り離された為換店は、荷為替に加えて預金と貸付を扱い、東京・深川で倉庫業も営んだ。岩崎家が銀行の名を持つ組織を得るのは1885年で、それまでは為替局と為換店が資金の供給役を担った。創業者で社長の岩崎彌太郎氏にとって、荷主への融通は船の荷を集める手立てであり、それを別組織にしたことで預金も受けられるようになったとみられる。

郵便汽船三菱会社は1885年5月、第百十九国立銀行の経営を引き受け、子会社として本格的な銀行業務に入った。同じ年の2月に創業者の岩崎彌太郎氏が死去し、副社長の岩崎彌之助氏が社長を継いでいた。彌之助氏はその後も第百十九国立銀行の経営にあたった。三菱為換店は、この引受けより前に廃止されていた。1886年3月に三菱社が設立され、1880年代後半には第百十九国立銀行の頭取に豊川良平氏が就任した。国立銀行は1876年の制度改正で設立が相次ぎ、政府は1879年11月設立の第百五十三国立銀行を最後に新設を禁じた。新たに国立銀行を起こせない以上、既存の1行を引き継ぐことが、銀行業へ戻る最も手近な道だったのだろう。

三菱合資会社は1895年、資本金500万円のうち100万円を割いて銀行部を新設し、第百十九国立銀行の業務を引き継いだ。合資会社は1893年に社長の岩崎久彌氏のもとで設立され、第百十九国立銀行の役職員は全員が合資会社の在籍となっていた。銀行部は東京・八重洲町の三菱第一号館で開業し、初代部長には豊川良平氏が就任した。国立銀行は1883年の条例改正で営業年限を開業から20年と定められ、1896年から1899年に122行が普通銀行へ転じた。銀行部は鉱山や造船など三菱の各事業の出納を受け持ち、資金も供給した。満期を前に業務を合資会社の内へ移したのは、国立銀行の看板を失った後の受け皿を先に整えるためと推察される。

三菱合資会社は1919年8月、銀行部を切り離して株式会社三菱銀行を設立し、同年10月1日に営業を始めた。合資会社は1917年10月に造船と製鉄、1918年4月に鉱業と商事を独立させ、自らは持株会社へ転じ始めていた。銀行部の資本金は1895年の発足時の100万円のままで、店舗も本店のほか9店にとどまっていた。一方で銀行部の預金は、1913年末の43,544千円から1918年末には224,754千円へ増えていた。合資会社の首脳部は、資本を大きく積み増して広く一般の信用を得なければ、大戦で膨らんだ資金需要に応えられないと判断した。新銀行の資本金5,000万円は合資会社と岩崎家が全額を引き受け、初代会長には合資会社社長の岩崎小彌太氏が就任した。

三菱銀行は1920年4月、ロンドンとニューヨークに支店を開設した。それまで銀行部は、三菱合資会社のロンドン支店と1917年開設のニューヨーク拠点を使い、関係会社の輸出入や送金の為替を扱っていた。株式会社としての発足を機に外国為替業務を大きく伸ばすため、自前の支店を置くことにした。支店には、海外情勢の把握や行員の養成、分系会社の便宜といった役割も持たせた。ニューヨーク支店は州法に基づく銀行ではなく預金を扱えなかったため、為替の事務に専念した。当初は三菱商事と同じビルの同じ階に入り、綿花や鉄、石油の輸出や生糸の輸入の為替を大量に扱ったという。外国為替の取扱高は国内の不況期にも伸び、主な取引先だった三菱商事の急拡大がその一因だった。

三菱銀行は1922年3月31日、東京・八重洲町に本店営業所を完成させ、同年5月に営業を始めた。建物は1916年5月の着工から5年10か月と380万円をかけ、信用の保持を銀行の基礎とみて堅牢さを第一の条件に設計された。1920年の反動で財界は大不況に陥り、その整理が済まないうちに1923年9月の関東大震災が起きた。震災では、東京に本店を置く銀行の多くが本店を焼失した。三菱銀行の本館は焼け残り、他行より早く預金の支払いに応じ、本店の金庫も被災した銀行に開放した。預金は1922年末の266,412千円から1923年末に307,326千円へ増えた。不況のさなかに預金が伸びたのは、焼け残った本館と支払いの早さが、預金者に見える形の信用になったからではないか。