スクウェア・エニックス・ホールディングス：エニックスへの改称と「ドラゴンクエスト」の誕生

福嶋康博氏は1975年9月に営団社募集サービスセンターを設立し、公営住宅の空き家募集を1冊にまとめた情報誌を売り出した。情報誌は入居申込者の約20%に使われたものの、市場は約20万人と限られていた。社内で毎晩開いた「未来会議」から5つの企画が生まれ、その1つがコンピュータソフトだった。米国を3カ月歩いてパソコンの広がりを見たことから、普及すればゲームの流通が大きくなるという見通しも生まれた。1980年2月に東京都港区虎ノ門で設立した不動産仲介の営団社不動産は、1981年8月に商号を営団社システムへ変更。情報を集めて売る情報誌の商売を、規模の大きいソフト市場へ移す判断だったとみられる。

1982年8月に商号をエニックスへ改めた時点で、売るべき面白いソフトは社内に無かった。エニックスはゲームソフトのコンテストを開催し、最優秀賞金を当時の常識の10倍にあたる100万円とした。応募作の無断利用を疑う噂も流れたものの、作品は約2週間で約300本にのぼる。それまでのコンテストは作品の著作権を買い取る方式が通例で、エニックスは売上の一定割合を作者へ払うロイヤルティー方式を採った。入賞作13本を手直しして商品化すると5本が当時のベスト10に入り、コンテストを計3回重ねて約160人の作家を登録した。作り手への支払いをすべて印税にしたことで、完成までの経費はほとんど発生しなかった。

1986年5月、エニックスはファミコン向けに「ドラゴンクエスト」を発売した。シナリオの堀井雄二氏とプログラマーの中村光一氏は、どちらもコンテストの応募作で見いだされた作り手だった。プログラムは中村光一氏のチュンソフト、キャラクターデザインは漫画家の鳥山明氏、音楽は作曲家のすぎやまこういち氏が担当。エニックスは任天堂の「ファミコン」の販売台数が100万台を超えるのを待ち、1985年7月にファミコンソフトの発売を始めていた。マニア向けの多かったパソコンのゲームを、一般の利用者でも遊べるように作り替えたことが最大のヒット要因となった。第1作は140万本、1987年1月の第2作は230万本を売り上げた。

1988年2月に発売した「ドラゴンクエストIII」は、1990年6月時点でおよそ340万本を販売した。1990年3月期の売上高162億円に対し、従業員は80人、社内のプロジェクトチームはおよそ10にとどまる。エニックスはストーリーからプログラム、グラフィック、音楽まで有名クリエーターへ外注し、社内に開発部門を置かなかった。福嶋康博氏は『売れるほど実入りも多くなるやり方こそ、ヒットするソフトを作る方法だ』として、安くつく利用権の買い取りより印税方式を選んだ。業界には、プロデューサーに徹すると社内に人材もノウハウも育たないと疑う見方があった。当たった作品にだけ費用が生じる仕組みが、シリーズの拡大と固定費の抑制を両立させたと考えられる。

エニックスは1991年2月、株式を日本証券業協会に店頭登録した。1989年4月の合併で、営団社募集サービスセンター、コニカエニックス、エニックスプロダクツの3社を経営の合理化のため取り込んでいた。1990年3月期の売上高162億6,600万円のうち、コンピュータソフトは75.9%を占めた。1991年3月期の見込みではソフトの比率が56.9%に下がり、書籍は19.5%、玩具は8.9%へ上がる。同じ時期に月刊のマンガ誌「月刊少年ガンガン」を計画し、1991年3月中旬の創刊を予定した。ドラゴンクエストの発売年と谷間の年で売上が振れる構造を、出版と玩具で均そうとしたと推察される。

スクウェアは1986年に電友社のソフトウェア制作部門から独立し、1987年に「ファイナルファンタジー」を発売した。企画からプログラム、グラフィック、作曲までを社内スタッフで一貫してつくり、外注するエニックスと逆の体制を選んだ。1988年には裁量労働制を導入し、副社長の坂口博信氏は『我々はひらめきがすべてのクリエーティブ集団。夜に頭がさえる人もいれば、遊んでいる時にアイデアが浮かぶ人もいる。8時間、会社に拘束しても、何の意味もない』として勤務時間を開発スタッフに委ねた。売上高は1988年度の25億円から1991年度の166億円へ拡大。1994年8月時点で社員270名のうち210名が開発スタッフで、ファイナルファンタジーは第6作までで累計970万本を出荷した。すべてを自社内で開発するため、進行状況を常に把握でき、開発スケジュールを正確に立てられた。

スクウェアは1996年に入り、ソフト開発の主力を任天堂機からソニー・コンピュータエンタテインメントのプレイステーションへ移した。同年2月には流通子会社のデジキューブを設立し、コンビニ3社と提携して全国1万店以上に売り場を得た。生産に手間のかかるマスクROMでは見込み発注が外れやすく、抱き合わせ販売や値崩れの原因となった。注文後1週間で生産できるCD-ROMなら、売れ行きに合わせた追加生産が可能になる。エニックスも「ドラゴンクエストVII」をプレイステーション向けに開発し、2000年8月に発売した。半導体メモリーからCD-ROMへの移行で1本に収められるデータ量は大きく膨らみ、作品の規模を広げる余地が生まれた。

エニックスは1999年8月に東京証券取引所市場第一部へ上場した。2000年3月に予定した「ドラゴンクエストVII」の発売は約2カ月延び、延期は3度目となった。2000年3月期の売上高は当初予想比49.1%減の188億7000万円へ下方修正され、株価はストップ安が続いた。シナリオは前作の約4000ページから1万5000ページを超え、委託先のプログラミングが予定に追いつかなかった。進行管理は毎週火曜日の打ち合わせで担い、エニックスの2人と委託先のゲームデザイナー、プログラマー、CGの各代表者が顔をそろえた。福嶋康博氏は『ユーザーに対して、より喜んでもらえるものを作るか、会社の業績を修正しないで済むようにするかの二者択一です。』と経営上の選択を整理し、最終的に作品の完成度を優先した。

エニックスとスクウェアは2002年11月に合併を発表し、2003年4月にスクウェア・エニックスが発足した。日米で公開した映画「ファイナルファンタジー」の興行不振を受け、スクウェアは2001年秋にソニー・コンピュータエンタテインメントから19%弱の出資を仰いだ。エニックスは社内に企画部門だけを置き、2002年3月期の従業員は156人、現金及び現金同等物は422億8000万円だった。自前の開発陣を抱えるスクウェアの従業員は952人に達する。両社は合併の最大の狙いを、ブロードバンド時代を見据えたデジタルコンテンツの開発に置いた。手元資金の厚いエニックスと開発陣を抱えるスクウェアが、互いの欠けた部分を補う組み合わせだったと思われる。