スルガ銀行：岡野喜太郎の貯蓄組合「共同社」と駿河銀行への改称

岡野喜太郎氏は1885年秋、自ら願い出て師範学校を退き、郷里の駿東郡愛鷹村青野で農作業に戻った。在籍先は韮山の豆陽学校の師範科。発端は1884年9月に駿河湾から上陸した大暴風雨で、青野の稲は収穫が皆無となり、翌春に村は飢饉に陥った。紙幣整理による物価の下落も重なり、米は1俵5円から1884年秋には2円ないし1円50銭に下がった。村人の多くは岡野家の小作人で、村の窮乏を救うことは岡野家の危機を乗り切ることに直結する。岡野喜太郎氏は、人並みの働きでは村は立ち直れないと考え、肥桶を担いで山の畑を男衆より多く往復した。代々名主を務めた家の長男として、村の再建を自分の務めと受け止めたとみられる。

岡野喜太郎氏は1887年1月、岡野家の縁者を中心とする12人で貯蓄組合「共同社」を創立した。規約は、無駄な出費を抑え倹約で浮いた金を積み立てることを目的に掲げた。出発点は月10銭の掛金の案で、1886年6月に村の家長たちの賛成を得た。月10銭は男の日雇賃金1日分にあたり、1年積んでも1円20銭にとどまる。預け先の原町駅逓局の利率は年3分にすぎず、年2割が通り相場だった当時の金利に遠く及ばなかった。そこで掛金を月50銭に引き上げると、岡野家への義理で応じていた村人は加わらず、親類など縁の深い者に限られた。掛金を上げて人数を絞った決断は、村全体の参加よりも積立を利殖に回せる規模を優先したものだったのだろう。

共同社は積立金を村内の産業資金として貸し付けることを本筋とし、借手のないときだけ第三十五国立銀行に預けた。貸付の担保は田地に限り、地価で貸金の2倍以上を求めた。利率は年1割8分を原則とし、年2割が普通だった当時の相場より低く抑えた。米1俵を借りれば秋に1俵1斗を返す当時の慣行と比べても、低い水準の貸出にあたる。規約では組合員を借手からも保証人からも外した。共同社は1891年2月に満期を迎えて解散し、3月に資蓄会へ改組され、加入は100口に増えた。創立当初、青野の田地52町歩の過半は他村の者の所有。1937年になると、他村民の所有は11町歩まで減った。組合員を貸付の相手から外したのは、出資した村人同士のもたれ合いで回収が滞る事態を避けるためと推察される。

1895年3月、当局は資蓄会の業務を銀行に類するものとみなし、銀行へ改めるよう求めた。岡野喜太郎氏は同年10月19日、貯蓄金1万円を資本金に根方銀行を創立し、頭取に就任した。店舗には岡野家で製茶に使っていた茶部屋の1室を改造して充てた。1895年の全国の銀行は817行で、1行あたりの払込資本金は平均6万円弱である。本職の行員は1人だけで、年俸70円の頭取が出納から小使の仕事まで兼ねる。第1期は約2カ月半の営業で純益149円77銭8厘を計上し、年1割の配当を出した。資蓄会はその後、青野貯蓄組合と名を改め、貯蓄金を銀行に預け入れる組合として存続。資本金1万円の根方銀行は、当時の全国の銀行のなかで最小の部類から出発した。

根方銀行には日清戦争後の好景気で取引の申込みが相次ぎ、資本金1万円では応じきれなくなった。1896年4月に3万円へ増資し、さらに倍額の6万円に増資すると同時に、商号を駿東実業銀行に改めた。本店は駿東郡の中心地である沼津町の六軒町に移した。沼津ではすでに御厨銀行と沼津銀行、静岡第三十五国立銀行の沼津支店の3行が、地元の資産家と結んで預金と貸出を押さえていた。駿東実業銀行は1898年に吉原、1899年に三島へ支店を設け、資本金を20万円へ引き上げた。1900年には本店を通横町に移し、資本金を60万円とし、御殿場に加えて東京日本橋にも支店を開設した。郡名を掲げて沼津と東京に出た背景には、青野の預金だけでは好景気の資金需要に追いつかないという判断があったと思われる。

東京支店は開設直後に10万円の預金を集めたものの、その多くは融資を引き出すための見せ金である。望むだけの融資が受けられないと分かると、預金者はすぐに引き出した。岡野喜太郎氏は『これ以上存続しては、人件費倒れになる』と判断し、東京支店を閉じた。日清戦後の反動で三島実業、横浜蚕糸、東京明治などの銀行が相次いで休業し、取付けは静岡県下にも広がった。1901年3月には、2万余円を貸していた主要取引先の沼津乾燥会社の経営が破綻した。重役のなかには損失を長期で少しずつ処理する案を推す声もあった。岡野喜太郎氏はこれを退け、1902年下半期の配当を見送って損失を償却し、不足は積立金で埋めた。翌期には年9分の配当を復活させた。

沼津乾燥会社の破綻が外に知られれば取付けを招き、株主や預金者、駿東の取引先に累が及ぶおそれがあった。岡野喜太郎氏は父の岡野彌平太氏に経営の不手際をわび、先祖から受け継いだ岡野家の田畑を担保に第三銀行から3万円を借りる案を示した。岡野彌平太氏は『お前の信ずるようにやりなさい。田畑はなくしても、また買うこともできる。人様には絶対迷惑をかけてはならない』と応じ、田畑の提供を認めた。第三銀行が実際に渡したのは大阪市築港公債で、駿東実業銀行はその公債を差し入れて日本銀行から資金を借り入れた。借入先は2カ所にのぼり、利息は二重払いとなる。事情を知るのは数名の幹部行員だけで、頭取は危機のあいだ常に500円を懐に入れて動いた。私財を差し出した裏付けで、銀行は取付けを受けずに危機を越えた。

駿東実業銀行は1901年の危機の後、支店に加えて代理店を積極的に設け、静岡、神奈川の両県に預金を受け入れる網を張った。1908年には日露戦後の反動で1府18県の40行に取付けが起き、静岡県下でも第百三十八銀行が倒れた。駿東実業銀行はこの反動で預金を減らさず、かえって増やした。岡野喜太郎氏は1912年7月19日、駿東実業銀行の名は地方色が強すぎるとして、行名を駿河銀行に改めた。同じ1912年に資本金を270万円とし、支店は吉原、御殿場、伊東、厚木など両県にまたがる15店を数える。行名を郡から旧国の名へ広げたことで、県東部と神奈川の銀行を合わせる次の段階への足場が整ったと考えられる。