大丸：下村彦右衛門正啓の「大文字屋」開業と四都への進出

大丸は、下村正啓氏（通称は彦右衛門）が1717年（享保2年）に京都伏見で開業した年を創業と定めた。下村家の衣類の商いは祖父の下村久左衛門氏が古手衣類を地方へ行商したことに始まり、屋号も東山の大文字の火にちなんで河内屋から大文字屋に改めた。父の代には家産が傾き、元禄末年には一家が困窮した。1688年生まれの下村正啓氏は1706年に家業を継ぎ、家運の立て直しを志して伏見から京都へ行商に通った。古着商の行商を十余年続けたのち、下村正啓氏は1717年に伏見で小さな店舗を構えた。絹物を含む古手が庶民の衣料の中心となっていた時代に、京都の得意先から得た信用が店を構える足場になったと思われる。

伏見開店から9年後の1726年11月1日、39歳の下村正啓氏による、大阪心斎橋の南の木挽北ノ町での呉服店の開業。同業の八文字屋甚右衛門氏と伏見京橋に出す共同店の計画を、八文字屋甚右衛門氏の父の意見で天下の台所の大阪に移した。店は間口1間・奥行2間の空家を両者の共同出資で借り、松屋清兵衛の名義で営んだ。掛売りが常道の時代に現金正札で売って資金の回転を早め、小口の買い物を受けて客層を一般の町人に広げた。開店直後から客が詰めかけ、開業の翌年には借りていた家屋を買い取った。1731年2月に共同経営を解消し、八文字屋甚右衛門氏は持分の譲り代と引き換えに松屋を下村正啓氏に譲り渡した。

名古屋への進出は、伏見で同じ町に住む山城屋仁右衛門氏から売薬の取次店を頼まれ、本町4丁目に店を持ったことに始まった。下村正啓氏は取次店を他に譲って向かいの3軒を買い入れ、1728年11月に呉服の卸店を開設して初めて大丸屋の屋号を用いた。丸の中に大の字を置く商標は、天下第一の商人を目指す決意を表すと伝わる。翌1729年春には小売に切り替えて大阪と同じ現金掛値なしの看板を掲げ、1730年には間口30間・奥行15間まで店舗を広げた。同じ1730年に尾張藩7代藩主となった徳川宗春のもとで城下の呉服の需要が増え、大丸屋は藩の御用達も務めた。大阪で客層を広げた売り方を、江戸と上方を結ぶ城下町に移したとみられる。

1729年、下村正啓氏は大阪店と名古屋店の繁盛に応じて京都に仕入店を設け、問屋を通さず西陣や丹後、長浜の産地から直に仕入れる原則を立てた。業務が広がるにつれて仕入の拠点が要り、柳馬場姉小路の角家を借りて伏見から一家で移り住んだ。1734年には京都の今出川大宮にも上之店を設け、京都の拠点は2つ。1736年6月には総本店の敷地として東洞院の船屋町に土地を買い入れ、完成した総本店は間口38間・奥行55間で2,000坪を超えた。総本店は各店の仕入に加え、人事と営業の支配権を握った。仕入の一本化と本拠の移転を同時に進め、伏見の商家は京都に本部を置く多店舗の組織へ変わったと考えられる。

1743年に下村正啓氏が享保の頃に町方46万4,000余を数えた江戸の大伝馬町3丁目に開設した店は、4都目の拠点にあたる。遺訓によれば、下村正啓氏は1736年頃から江戸出店を考えながら、内の体制が整うまで7、8年実行を控えた。開店に先立つ1738年春から江戸の取引先へ京呉服を送り、商標を染めた萌黄地の風呂敷を荷に添えて屋号を広めた。開店後は現金掛値なしの看板で客を集め、のちに間口36間・奥行26間の店舗となって越後屋や白木屋と並んだ。江戸店は長男の下村正甫氏の発案で、下村正甫氏が初代の店主を務めた。同じ年、下村正啓氏は江戸店を含む全責任を下村正甫氏に譲り、56歳で隠居した。

1743年の江戸店開店を機に各店の勘定をまとめる必要が生じ、元方を設けたのは翌1744年である。下村正啓氏が直筆の帳面で一人で差配していた勘定は、元方の設置で経営首脳の元方寄合の管理に移った。元方は自らの資産の勘定を締める元方棚卸帳を設け、その控を延享福の名で書き継いだ。下村正啓氏は事業の基盤が固まった頃、荀子の一節から『先義而後利者栄』の7字を自ら書いて掛軸にし、商いの根本の方針として全店と本家・別家に配った。客のためにならない品は売らず、大名にも子どもの使いにも同じ値で売るよう店員を諭した。元方寄合が勘定を預かるのと同じ時期に理念も文字にして全店へ配り、離れた4都の店が同じ値付けの基準で商えるようにしたのだろう。

大元方は各店に預けた銀の利子を収入とし、純資産に当たる元方有高を積み上げた。1841年の天保の改革以後、各店の収益である延銀が減少し、有高の増加は止まった。1852年下期に初めて予備の別積銀から300貫の援助を受け、1855年下期には本店と江戸店の大損で有銀が8,000貫から3,000貫台に減少した。有高はその後、天保の改革より前の水準を回復しなかった。幕府は1785年から1866年までに御用金を16回命じ、大丸では1806年に江戸店が江戸の商人で最多の5,000両を課された。利息付きで返す建前の御用金は未済が積み重なりやすく、各店の収益の減少と重なって大元方の蓄えを減少させたと推察される。

1864年7月の蛤御門の変で京都の各店は上の店を除いて焼失し、類焼した総本店の再建は1869年11月までかかった。明治に入ると各店の商勢は縮小し、京都では1880年に東店、1900年に絹店を閉じ、1907年には北店を松原店に併合した。当時の店員の回想では、1879年頃から1894年頃まで利益を出した年がなかった。1907年夏、25歳の当主の下村正太郎氏は、店務に専念するため早稲田大学を中退すると表明した。7月18日には看坊職の下村源造氏が京都本店に全店の支配人を招集し、3日間にわたって刷新の具体策を討議。11月の会議では東京店と京都松原店の陳列式への改築を決め、12月17日に東京店で株式合資会社大丸呉服店（資本金50万円）の創立総会を開催した。